Aux États-Unis, les rangs dans l’armée sont nombreux et le classement peut dépendre de divers facteurs. Ceux qui s’enrôlent dans l’armée à 18 ans, et qui n’ont pas de formation d’officier, commencent avec peu d’opportunités de commander d’autres. En fait, le premier des grades est le soldat E-1, habituellement affecté à ceux qui suivent l’instruction de base.
Les grades dans l’armée peuvent également dépendre des années de service, des promotions, des services extraordinaires et de la formation continue. Ces grades établissent une chaîne de commandement et servent d’échelle salariale. Le grade le plus élevé, celui de général d’armée, n’est détenu que par quelques personnes et est un poste vacant depuis de nombreuses années.
En outre, il existe une distinction dans les rangs de l’armée entre les officiers et les sous-officiers. Alors que de nombreux sous-officiers, appelés adjudants, ainsi que les soldats enrôlés peuvent avoir le contrôle d’autres soldats, les sous-officiers détiennent le commandement. On peut devenir officier commissionné dans l’armée de quatre manières : par le biais du Reserve Officers’ Training Corps (ROTC), de l’Officier Candidate School (OCS), de l’Académie militaire des États-Unis à West Point ou d’un programme de formation d’officiers pour adultes qui ont déjà obtenu un diplôme. La différence la plus fondamentale avec un officier commissionné est qu’il ou elle a obtenu un diplôme et suit une formation supplémentaire en leadership. Généralement, un officier commissionné est commissionné et reconnu par le Sénat américain. Les postes comme général, colonel et capitaine sont tous commissionnés.
Un sous-ensemble de grades dans l’armée est celui attribué aux adjudants. Les adjudants ont tendance à avoir des connaissances spécialisées, soit de la formation militaire ou de l’enseignement collégial dans certains domaines. Ils peuvent être des scientifiques experts, ou avoir des connaissances particulières dans un domaine rare. Ils peuvent commander ceux qui ont un grade inférieur et sont souvent considérés comme équivalents à bon nombre des grades les plus bas de l’armée des officiers commissionnés. Cependant, le seul moment où un adjudant est commissionné est s’il devient adjudant-chef.
Voici les grades des officiers commissionnés du plus haut au plus bas :
Général de l’armée
Général (GEN)
Lieutenant-général (LTG)
Général de division (MG)
Général de brigade (BG)
Colonel (COL)
Lieutenant-colonel (LTC)
Majeure (MAJ)
Capitaine (CPT)
Premier lieutenant (1LT)
Sous-lieutenant (2LT)
Ceux qui servent dans un Corps de formation des officiers de réserve (ROTC), comme sur un campus universitaire, peuvent recevoir le grade de cadet ou de candidat officier. Lorsqu’ils s’enrôlent après avoir terminé leurs études collégiales, ils reçoivent presque toujours le plus bas des grades de l’armée, sous-lieutenant. Cependant, ceux qui ont des connaissances spécialisées peuvent plutôt se voir attribuer des grades dans le bureau qui sont des grades d’adjudant.
Les grades d’adjudant sont les suivants, classés de haut en bas :
Adjudant-chef 5 (CW5)
Adjudant-chef 4 (CW4)
Adjudant-chef 3 (CW3)
Adjudant-chef 2 (CW2)
Adjudant 1 (W01)
Ceux qui s’enrôlent sans commission et sans diplôme universitaire commencent leur carrière comme soldats. Les grades des sous-officiers sont répertoriés comme suit, de haut en bas :
Sergent-major de l’armée
Sergent-major de commandement (SMC)
Sergent Major (SGM)
Premier sergent (1SG)
Sergent-chef (MSG)
Sergent de première classe (SFC)
Sergent d’état-major (SSG)
Sergent (SGT)
Caporal (CPL)
Spécialiste (SPC)
Première classe privée (PFC)
Privé E2 (PVT2)
Privé E1 (PVT)