Les chevalets sont largement utilisés par les artistes pour afficher une œuvre d’art en deux dimensions ou pour maintenir une surface de travail, telle que du papier ou de la toile, à une hauteur souhaitable. Il existe deux styles courants de chevalet et trois utilisations courantes pour les chevalets. Il existe également de nombreux styles de chevalets modifiés, ainsi que divers matériaux utilisés dans la construction et les caractéristiques de conception des chevalets. Bien sûr, on peut choisir d’utiliser un chevalet à diverses fins. Par conséquent, il existe un certain nombre de façons différentes de regrouper les styles de chevalets.
Les chevalets peuvent être regroupés par conception. Il existe deux styles de base de conception de chevalet. La conception du trépied est une conception simple basée sur trois pieds qui convergent vers le haut. Les chevalets tripodes peuvent avoir des barres transversales qui, comme les barreaux d’une échelle, ajoutent de la stabilité entre les deux pieds avant. Le troisième pied est réglable et s’écarte des pieds principaux, permettant au chevalet de se tenir librement. Une petite barre en forme d’étagère traverse la face avant des deux pieds principaux et peut être déplacée verticalement pour ajuster la hauteur de la surface de travail. Les chevalets à trépied sont souvent appelés chevalets Lyre ou chevalets à cadre en A en raison de leur ressemblance avec un «A» vu de face.
Un autre style de chevalet est la conception en H. Le style à cadre en H est de forme légèrement plus compliquée, avec deux ou quatre pieds principaux soutenus par une base rectangulaire à angle droit par rapport aux pieds. Les chevalets à cadre en H peuvent également avoir des barres transversales pour le support et des étagères réglables pour le placement vertical de la surface de travail.
Il existe trois styles courants de chevalets qui sont regroupés en fonction de l’utilisation; chevalets d’atelier, chevalets de campagne et chevalets d’exposition. Les chevalets d’atelier et les chevalets de terrain sont tous deux utilisés lors de la création d’une œuvre d’art. Les chevalets de studio sont conçus pour être utilisés dans un studio d’artiste. Ils peuvent souvent être très grands et robustes afin de supporter d’énormes toiles qui ne sont pas transportées vers un emplacement extérieur pour la peinture.
Les chevalets de terrain, en revanche, sont conçus expressément pour emmener l’atelier d’art à l’extérieur. Ces chevalets sont portables et ont généralement des espaces conçus pour contenir les matériaux de l’artiste, y compris les pinceaux, la peinture et la toile ou le papier. Ces chevalets sont généralement petits, légers et ne peuvent pas accueillir de grandes toiles. Un type courant de chevalet de campagne est la boîte à croquis, ou chevalet à boîte française.
Il existe des styles spécifiques de chevalets qui sont utilisés uniquement à des fins d’affichage. Les chevalets d’affichage sont utilisés pour montrer les œuvres d’art terminées. Ceux-ci ne nécessitent pas le même niveau de stabilité nécessaire lorsque le peintre travaille encore sur l’œuvre d’art. Les chevalets d’affichage doivent être suffisamment solides pour supporter le poids de l’œuvre d’art, mais ils sont généralement plus décoratifs qu’utilitaires.
Les styles de chevalets modifiés comprennent les chevalets gigognes, les chevalets réversibles, les chevalets à un seul mât, les chevalets pliants et les chevalets convertibles ou hybrides, qui sont liés aux chevalets à cadre en H. Les cadres de ces nombreux styles de chevalets peuvent être en bois, en acier, en aluminium ou en laiton. De nombreux chevalets ont maintenant des surfaces de travail intégrées pour une utilisation dans d’autres activités en dehors de la peinture. Les surfaces de travail disponibles comprennent des tableaux blancs, des tableaux noirs, des surfaces magnétiques, du liège, de la flanelle, du tissu et du papier. Des styles de chevalets plus avancés incluent des pieds télescopiques, des supports muraux, des roues, des plateaux et de petites étagères qui se déploient à partir d’un point de pivot.