La dégustation de vins est un art, un plaisir, et pour certains, une occupation. Les dégustateurs professionnels gagnent leur vie en évaluant le vin pour sa qualité, son potentiel de garde, sa valeur commerciale, sa complexité et son caractère. Une bouche raffinée et un vocabulaire étendu sont les outils utilisés pour construire une description du vin à l’aide de termes spécifiques à la dégustation. Pour le consommateur moyen, ces termes peuvent sembler n’être rien de plus qu’un jargon de dégustation de vin indéchiffrable.
Quand il s’agit de termes de dégustation de vin, la plupart d’entre nous pensent à ces descripteurs ambigus sur l’étiquette arrière d’une bouteille de vin. Lors de la sélection d’une bouteille de vin à acheter, nous pourrions lire cette étiquette dans l’espoir de déchiffrer un indice pour savoir si le vin serait à notre goût. Mais nous sommes souvent laissés perplexes, nous demandant comment une boisson peut avoir un goût doux, confiture ou piquante. Si et comment un vin incarne ces termes de dégustation de vin peut rester un mystère pour le grand public. Il existe cependant des conditions de dégustation de vin qui peuvent être convenues ou, au moins, acceptées.
Il est peut-être préférable de commencer par les termes de dégustation de vin qui décrivent le processus de dégustation de vin et le vin lui-même, plutôt que le goût réel du vin. Nous y reviendrons plus tard. Quelques termes de dégustation décrivent l’acte d’observer le vin. Les dégustateurs « tourbillent » le vin dans le verre, ce qui permet au vin de « s’aérer » ou de « respirer ». Ceci est censé adoucir et rehausser le goût du vin. Le virevoltage permet également au dégustateur d’observer la viscosité du vin. Un vin plus visqueux glissera lentement sur le côté du verre, créant des « jambes » ou des « larmes ».
Ensuite, le dégustateur sentira le vin. Certains termes de dégustation de vin désignent l’odeur du vin, notamment les termes nez, arôme et bouquet. D’autres termes indiquent l’odeur réelle du vin, comme fruité, brillant, terreux et frais. Il existe des termes de dégustation de vin plus spécifiques qui indiquent une odeur individuelle, appelée arôme. Les arômes courants sont indiqués par les termes fruits frais, fruits secs, floral, végétal, minéral, animal, beurre, épicé, noisette, boisé et « mon chéri. » Beaucoup de ces termes de dégustation de vin peuvent également être utilisés pour décrire le goût du vin.
Les termes de dégustation de vin utilisés pour décrire le goût du vin peuvent être classés de la même manière que ceux utilisés pour regarder et sentir le vin. Par exemple, on ne se contente pas de prendre une gorgée, mais plutôt de siroter et de manœuvrer le vin en bouche. Manœuvrer le vin consiste à le déplacer sur toute la langue, puis à aspirer de l’air à travers le vin pour amener la saveur du vin au fond de la gorge.
Lorsque le vin est avalé ou recraché, l’arrière-goût est décrit par les termes «finition», qui indiquent ce que l’on goûte, et «longueur», ou combien de temps le goût persiste. Les saveurs non volatiles ; le salé, le sucré, l’amer, l’acide et le salé doivent être équilibrés et adaptés au style du vin. L’acidité du vin peut être décrite par les termes « frais », « croquant » et « sec ». Tanin ou tannique sont des termes de dégustation de vin utilisés pour décrire la substance qui enrobe la bouche et a une sensation amère et sèche. D’autres termes de dégustation tels que « poids » et « corps » indiquent également la sensation du vin en bouche. Un vin peut être « lourd », « léger », « moyennement corsé » ou « corsé ».
Une fois que les caractéristiques ou les aspects du goût du vin ont été déterminés, nous arrivons peut-être à l’ensemble de termes de dégustation de vin le plus subjectif. Ce sont les saveurs spécifiques que le dégustateur détecte dans le vin. Puisque ces mots indiquent les saveurs d’autres choses, et ne se limitent pas à décrire le goût du vin, nous pouvons omettre l’utilisation de citations. Ces saveurs comprennent le beurre, la terre, la cerise, le café, le cassis, les fleurs, le poivre, le citron, la poire, l’herbe, l’orange, la vanille, la noix, la fumée, les épices et les minéraux. Les saveurs plus uniques et peut-être moins appétissantes comprennent le chewing-gum, l’eucalyptus, le silex, le gibier, l’essence, le cuir, la levure, le goudron, le tabac et l’urine de chat, pour n’en nommer que quelques-uns.