Alors que de nombreux arcs en fer forgé ne sont plus fabriqués à partir de véritable fer forgé, l’aspect classique du métal demeure. De nombreuses versions modernes sont en fait fabriquées à partir d’une sorte d’acier, bien qu’il soit toujours possible d’acheter une arche en fer forgé véritable. Le coût sera nettement plus élevé, car le vrai métal est beaucoup plus difficile à trouver que l’acier moins cher. Le vrai fer forgé résistera à la corrosion, mais les arches en acier moins chères qui sont commercialisées en tant que fer forgé peuvent rouiller avec le temps et l’exposition aux éléments.
Les arches en fer forgé sont disponibles dans une variété de formes et de tailles, et elles peuvent être placées dans une cour ou un jardin pour ajouter une nouvelle esthétique à l’espace. Certains arcs sont destinés à supporter une charge, mais pas trop de poids ne doit être placé sur un arc en fer. Les arches en acier, en particulier en acier plus mince, sont sujettes à la flexion et ne peuvent supporter qu’une petite quantité de poids. Il est courant de permettre aux vignes rampantes de s’accrocher aux arches en fer forgé, ajoutant encore à l’esthétique d’une cour ou d’un jardin. Presque toutes les arches peuvent supporter une telle charge, bien que des charges plus lourdes telles que certains luminaires ou autres accessoires de jardin doivent être évitées, à moins que l’arche ne soit stable et suffisamment épaisse pour la supporter.
Le vrai fer forgé est assez solide et résistant aux intempéries, ce qui en fait un excellent choix pour les paysages extérieurs. De véritables arches en fer forgé peuvent également être soudées dans de nombreux motifs décoratifs; les treillis peuvent être soudés dans une arche, offrant un design simple et élégant pour un jardin ou une cour. Certaines options contiennent des motifs ornés au-delà d’un simple motif en treillis. D’autres arches en fer forgé véritable peuvent être intégrées dans une structure plus grande telle qu’un porche ou un belvédère, et une arche prolongée peut contenir des mains courantes ou conduire à un belvédère en fer forgé élaboré.
Certaines arches de trottoir en fer forgé comportent des jardinières ou des supports pour bacs à fleurs. Cela permet de placer des fleurs décoratives et des boîtes directement dans l’arc en fer. L’arc lui-même est spécialement conçu pour supporter le poids de ces accessoires, tout comme les arcs plus robustes dotés de bancs en fer forgé pour s’asseoir. Le poids d’un tel arc sera nettement plus élevé, qu’il s’agisse d’un véritable arc en fer forgé ou d’un arc en acier conçu pour apparaître comme tel.