Les armes d’aïkido comprennent une épée en bois, appelée bokken; un bâton court, appelé jo ; et un couteau, appelé tanto. Le bokken, le jo et le tanto sont utilisés dans l’entraînement à l’aïkido depuis sa fondation dans les années 1920 par Morihei Ueshiba. Ueshiba voulait créer un type d’arts martiaux qui utiliserait l’élan des attaquants contre eux. Ceci est similaire à la philosophie derrière le jujitsu. En accord avec l’accent mis sur la défense plutôt que sur l’offensive, l’entraînement aux armes d’aïkido ne se concentre pas sur l’enseignement aux pratiquants comment attaquer avec des armes, mais sur la façon de se défendre en cas d’attaque. Une formation au désarmement des attaques par arme à feu a également été mise en place dans certaines écoles d’aïkido.
Un bokken est une épée en bois utilisée dans l’entraînement aux armes d’aïkido. Il est destiné uniquement à des fins d’entraînement et n’est pas considéré comme trop fiable dans un scénario de combat réel. Sa longueur est généralement d’environ 40 pouces (101.6 centimètres), similaire à la taille d’un katana – une épée de samouraï japonaise – ou d’un shinai, une épée en bambou utilisée dans l’entraînement au kendo. Il existe des variantes plus courtes de bokkens destinées à imiter différentes longueurs d’épées. Les bokkens sont fabriqués à partir d’une variété de bois, tels que le chêne blanc et rouge, le jatoba et l’hickory. L’école de formation associée au bokken est appelée aiki-ken.
Le jo est un autre élément de base de l’entraînement aux armes d’aïkido. Le jo est un personnel court. La longueur du jo dépend de la taille du praticien ; debout verticalement, il devrait arriver juste sous l’aisselle. Comme le bokken, différents types de bois sont utilisés pour fabriquer le jo. L’école de formation associée au jo s’appelle aiki-jo.
La troisième des armes classiques de l’aïkido est le tanto, ou couteau. Les tantos utilisés pour l’entraînement sont soit en bois, soit en plastique. La longueur de la lame est généralement d’environ 13 pouces (33 centimètres). Les techniques de prise de couteau et de désarmement sont regroupées sous l’école de formation de taijitsu.
L’entraînement aux armes d’Aikido demande aux pratiquants d’utiliser l’élan de l’attaquant contre eux. Cela se traduit par des mouvements plus lents à mains ouvertes. En tant que tel, il faut généralement plus de temps avant que les pratiquants d’aïkido se sentent suffisamment à l’aise pour utiliser leur formation dans des scénarios de combat réels. D’autres arts martiaux plus offensifs pourraient être mieux adaptés pour apprendre rapidement des compétences d’autodéfense applicables. Le jujitsu est similaire à l’aïkido, qui apprend également aux pratiquants à tirer parti des mouvements de l’attaquant. Avec sa forme lente et patiente, l’aïkido est également bien adapté à la méditation spirituelle, et est souvent pratiqué à cette fin.