Les boucles se distinguent à la fois par leur fonction et par le matériau à partir duquel elles sont fabriquées. Certaines boucles sont principalement fonctionnelles, tandis que d’autres ont un but décoratif.
Les boucles fonctionnelles sont des attaches réglables qui relient deux extrémités d’une ceinture ou attachent deux sangles. Parce que les boucles sont réglables, elles peuvent être utilisées pour serrer ou desserrer une ouverture, comme avec une ceinture ou les sangles de transport d’un sac à dos, ou une fermeture peut être sécurisée, comme avec les sangles d’une sacoche. Ils peuvent également être utilisés sur des sangles pour maintenir quelque chose en place en toute sécurité.
Les boucles sont couramment utilisées avec les objets que nous attachons à notre corps : les montres, les ceintures, les sacs banane et les sangles de sac à dos ont tous des boucles, souvent en métal ou en plastique, selon la fonction et la résistance nécessaires. On trouve également des boucles de ce genre sur les selles d’équitation. Les boucles utilisées pour fermer les articles incluent celles des cartables, des sacs à main et des sacs à dos. Les boucles utilisées pour aider à garder les choses dans un endroit particulier comprennent celles trouvées sur les ceintures de sécurité des automobiles et des avions, les sangles des poussettes et des sièges d’auto et les sangles trouvées à l’intérieur de certains bagages de voyage.
Les boucles ornementales sont largement disponibles pour les ceintures et un vêtement populaire occidental, des vêtements spécialisés issus de la culture des ranchs et des cow-boys. Les boucles ornementales peuvent également être considérées comme des bijoux. Les boucles occidentales peuvent inclure des pierres précieuses, des métaux précieux tels que l’or et l’argent, ou une décoration en strass. Les thèmes populaires pour les boucles occidentales incluent des dessins abstraits, des scènes ou des objets de la vie de ranch, ou un mot ou une initiale. On trouve couramment des bouvillons à longues cornes, des chevaux, des images à thème patriotique et des mots comme cowgirl ou cowboy up.
Un groupe spécialisé est les boucles de ceinture amérindiennes. Hopi, Zuni Pueblo, Navajo et d’autres bijoutiers du sud-ouest de l’Inde sont parmi ceux dont le travail dans ce domaine est largement connu, et ils travaillent souvent en argent, en turquoise et parfois en perles. Cependant, les boucles artisanales ne se limitent pas aux thèmes occidentaux et du sud-ouest et les bijoutiers travaillent individuellement en argent, en ivoire légal, en nacre et une grande variété de pierres précieuses, ainsi que des perles. On peut également trouver des boucles antiques, notamment des pièces Art Déco, Art Nouveau et cloisonnées pour ceintures, chaussures et capes, toutes deux disponibles à la vente et exposées dans les musées.