Les différents types de capteurs laser comprennent les dispositifs à couplage de charge (CCD), les semi-conducteurs à oxyde métallique complémentaire (CMOS), les détecteurs sensibles à la position (PSD) et les capteurs photoélectriques. Selon les exigences d’une application particulière, un ou plusieurs capteurs laser peuvent fonctionner simultanément au sein d’un équipement. Tous, à l’exception des capteurs laser photoélectriques, fonctionnent par réception de signaux triangulés. Une diode laser émet un faisceau de lumière vers un objet. Le faisceau diffuse et se réfléchit vers le capteur, qui interprète les données et fournit les informations requises.
Les capteurs CCD contiennent des millions de minuscules cellules qui convertissent la lumière reçue en électrons. Ces charges traversent ensuite une puce qui interprète les données. Les capteurs CCD produisent des images de haute qualité et à faible bruit, sans égard à la couleur, la texture ou la quantité de lumière. Les fabricants combinent fréquemment des capteurs CCD avec la technologie PSD pour la reproduction d’images. Les capteurs CCD sont généralement plus chers et nécessitent plus d’électricité que les autres types de capteurs.
Les capteurs CMOS contiennent également des millions de cellules ou de pixels, qui convertissent la lumière en énergie, mais le câblage et les transistors à l’intérieur du capteur sont construits de manière à ce que les données de chaque cellule puissent être obtenues individuellement sans qu’il soit nécessaire de transférer de l’énergie sur une puce. Les capteurs CMOS fonctionnent à courte ou longue distance, quelle que soit l’intensité lumineuse ou la réflectivité. Ce type de capteur est plus sensible au bruit qu’un capteur CMOS et peut ne pas produire une image aussi claire. Un CMOS peut être combiné à un capteur CCD, formant un capteur de déplacement laser couramment utilisé dans la mesure laser industrielle.
Les capteurs PSD peuvent localiser un faisceau de lumière dans une ou deux dimensions. Par exemple, lorsque la surface du capteur reçoit le signal, la position peut être déterminée à la fois horizontalement et verticalement. Ce type de capteur laser est généralement adapté à une utilisation dans des applications à courte et à longue portée. La technologie est souvent utilisée par l’armée, car le capteur laser détecte avec précision le mouvement, la position et les vibrations.
Un laser photoélectrique émet un faisceau de lumière infrarouge ou visible dirigé et reçu par un détecteur de capteur photoélectrique opposé. Ces capteurs laser sont généralement conçus pour détecter l’absence ou la présence d’objets. Lorsque le faisceau lumineux se déplaçant vers le capteur est interrompu, le capteur laser relaie un signal et l’équipement remplit une fonction spécifique. Les lasers photoélectriques peuvent être utilisés pour compter les articles transportés le long d’une bande transporteuse ou pour fournir une barrière dans le cadre d’un système de sécurité.
La sensibilité des capteurs photoélectriques varie, mais certains sont assez sensibles. Certains modèles sont capables de détecter des objets à courte portée qui ne mesurent pas plus de 0.40 pouce (1 mm) de diamètre. La longueur du faisceau transmis varie également, certaines unités pouvant transmettre jusqu’à 197 pieds (60 m).