La plupart des chargeurs portables fonctionnent à l’aide de manivelles ou de cellules solaires photovoltaïques (PV). Les grandes unités peuvent être utilisées pour alimenter une grande variété d’appareils, tandis que les chargeurs plus petits peuvent être conçus spécifiquement pour les téléphones ou autres gadgets. Certains chargeurs de batterie qui doivent être branchés sur une alimentation en courant alternatif (AC) peuvent toujours être considérés comme portables en raison de leur taille. Les chargeurs marins portables peuvent être alimentés à l’énergie solaire ou conçus pour se brancher à l’alimentation à quai. D’autres chargeurs portables peuvent être destinés à charger des batteries de voiture.
Les différents types de chargeurs portables peuvent être divisés en unités autoalimentées et à alimentation externe. Les chargeurs autoalimentés comprennent des unités à manivelle et solaires qui tirent l’électricité de l’énergie cinétique ou du soleil. Les unités à alimentation externe peuvent avoir une batterie ou doivent être branchées, mais restent suffisamment petites pour être facilement portables. Ces chargeurs portables auront souvent une poignée intégrée pour faciliter le transport.
Les chargeurs portables à manivelle et à énergie solaire sont généralement les plus utiles dans les situations d’urgence. Étant donné que ces types de chargeurs ne nécessitent aucune alimentation externe, ils peuvent être utilisés pour charger des batteries dans pratiquement toutes les situations. Les unités à manivelle peuvent nécessiter un effort physique important, tandis que les chargeurs PV auront généralement besoin d’un accès direct à la lumière du soleil. Les chargeurs solaires peuvent également être assez compacts, avec des cellules photovoltaïques imbriquées qui peuvent se replier jusqu’à la taille d’un porte-clés. Ces types de conceptions offrent une grande surface de cellule PV tandis que l’appareil reste très portable.
D’autres chargeurs solaires peuvent être beaucoup plus gros et sont conçus pour alimenter des appareils plus gros. Les chargeurs marins portables utilisent parfois des cellules photovoltaïques. Ces chargeurs portables sont généralement assez petits pour être ramassés et transportés. D’autres chargeurs de taille similaire peuvent nécessiter une connexion à l’alimentation secteur. Ces chargeurs sont généralement portables dans le sens où ils peuvent être facilement transportés d’un endroit à l’autre, plutôt que dans le sens d’être indépendants de l’alimentation externe.
Les chargeurs de batterie de voiture portables sont généralement assez petits pour être rangés dans un coffre et transportés là où ils sont nécessaires. Ces appareils nécessitent généralement une alimentation secteur pour fonctionner, bien que certains puissent également avoir des cellules solaires. Ils ont également tendance à être plus faciles à déplacer que les unités plus grandes et plus volumineuses. Une alternative est souvent appelée un pack de saut. Ce sont souvent des batteries gel qui peuvent être utilisées pour démarrer un véhicule, plutôt que de le charger réellement.