Les convertisseurs à fibre optique peuvent être utilisés pour transformer un signal électrique en un signal optique ou pour augmenter la vitesse d’un signal sur un câble optique. Certains convertisseurs peuvent également être utilisés pour modifier la norme à laquelle le signal optique se conforme ou pour amplifier un signal, lui permettant de parcourir une plus longue distance via un câble à fibre optique. Il existe un certain nombre de convertisseurs différents conçus pour convertir les signaux optiques de diverses manières.
L’un des types de convertisseurs à fibre optique est utilisé pour transformer des informations électriques en informations optiques. Ce type de dispositif nécessite l’utilisation d’une diode électroluminescente (DEL) ou d’un laser qui transmet des informations optiques le long du câble à fibre optique après avoir reçu les informations sous forme d’impulsion électrique. Il s’agit d’un type courant de convertisseur utilisé pour combler le fossé entre les anciens appareils de communication et les nouveaux appareils de communication optiques.
Des signaux de différentes normes peuvent également être convertis grâce à l’utilisation de convertisseurs à fibre optique. La plupart des câbles sont conformes à la norme RS-232, qui dicte la synchronisation entre les impulsions lumineuses, mais d’autres peuvent utiliser la norme RS-422 ou RS-485. Des convertisseurs spécialisés sont utilisés pour permettre aux signaux d’être intégrés de manière transparente à travers différentes normes sans diminution de la vitesse de transmission.
La vitesse de transmission peut également être augmentée à l’aide de convertisseurs à fibre optique. Ces types de convertisseurs sont généralement utilisés pour connecter une ligne électrique à une ligne optique et peuvent augmenter la vitesse de transmission de 10 gigaoctets par seconde à 100 voire 1000 gigaoctets par seconde. Ceux-ci sont souvent appelés convertisseurs Ethernet à fibre optique.
Les convertisseurs à fibre optique peuvent également être utilisés pour connecter des câbles optiques monomodes et bimodes. Ces câbles n’ont pas la même taille et ne peuvent pas être connectés les uns aux autres directement. Les informations circulent également dans ces types de fibres à des vitesses différentes, ce qui signifie que la conversion peut augmenter la vitesse de transmission des informations.
Habituellement, un convertisseur à fibre optique fournit une impulsion à un signal optique lorsqu’il traverse l’appareil. Le signal est renvoyé par le convertisseur, ce qui lui permet de parcourir une distance de plusieurs kilomètres du convertisseur. Le convertisseur peut le faire tout en conservant le signal optique ou en le convertissant d’optique en électrique, puis de nouveau en optique.