À mesure que l’intérêt pour la vie verte grandit, une gamme croissante de détergents respectueux de l’environnement devient disponible. De nombreux types de produits verts sont disponibles pour le linge, pour la vaisselle à la main et en machine, et pour le nettoyage général. Ces produits peuvent contenir principalement des ingrédients à base de plantes, avoir des emballages fabriqués à partir de matériaux recyclés ou avoir éliminé certains des produits chimiques potentiellement nocifs dans les détergents conventionnels. Des produits d’entretien respectueux de l’environnement, totalement différents des détergents conventionnels, sont également en cours de développement.
Les entreprises proposent une gamme de détergents et de produits d’entretien ménager respectueux de l’environnement. L’élimination des ingrédients nocifs représente un aspect de la gamme de produits respectueux de l’environnement. Par exemple, les fabricants de détergents à lessive ont réduit ou remplacé les phosphates en tant que produit chimique adoucissant l’eau en raison de leur effet sur la croissance des algues et l’appauvrissement en oxygène dans les cours d’eau. De nombreux fabricants de détergents conventionnels fabriquent des produits de lessive sans parfum ni colorant, ou ont remplacé l’eau de Javel. Alors que l’intérêt et la demande des consommateurs pour les produits verts ont augmenté, les entreprises ont commencé à faire plus que simplement éliminer les ingrédients problématiques.
Les consommateurs et les entreprises soucieux de l’environnement ont commencé à rechercher des alternatives plus écologiques aux détergents conventionnels à base de pétrole. Dans certains détergents respectueux de l’environnement, les ingrédients à base de plantes ont remplacé les produits à base de pétrole dans certains produits de nettoyage. Ces remplacements sont plus chers que le pétrole mais présentent moins de problèmes environnementaux. Les détergents à lessive liquides et électriques respectueux de l’environnement ainsi que les détergents à vaisselle et les nettoyants verts tout usage utilisent des huiles de noix de coco, de palme, de maïs et d’autres plantes au lieu du pétrole.
Contrairement à l’industrie alimentaire, les produits de nettoyage ne sont pas tenus par la loi de lister leurs ingrédients. La plupart des détergents respectueux de l’environnement utilisent un étiquetage indiquant leur statut écologique. L’emballage peut proclamer que le détergent a éliminé des ingrédients spécifiques, utilise des composants à base de plantes ou est biodégradable. Plusieurs fabricants listent volontairement tous les ingrédients, permettant aux consommateurs de voir exactement ce qu’il y a dans le détergent.
Les détergents écologiques ne se limitent pas aux ingrédients qu’ils utilisent. De nombreux détergents verts sont présentés dans des emballages fabriqués à partir de matériaux recyclés. L’emballage peut en outre indiquer qu’il peut également être recyclé. De plus, certaines entreprises qui fabriquent des détergents respectueux de l’environnement cherchent des moyens d’écologiser leurs processus de fabrication, tandis que d’autres reversent une partie de leurs bénéfices à des organisations qui protègent l’environnement. Ces efforts supplémentaires indiquent une approche large de la production de produits de nettoyage respectueux de l’environnement.
En plus des nombreux types de détergents respectueux de l’environnement, des produits complètement différents des détergents conventionnels sont en cours de développement. Des produits antibactériens contenant des nanoparticules d’argent sont en cours de recherche et de développement. Les noix de lavage, les fruits secs d’un arbre originaire d’Inde et du Népal, sont une source de tensioactifs naturels appelés saponines. Les fruits durs peuvent être placés dans un sac en coton dans la machine à laver et réutilisés plusieurs fois. Ils peuvent également être bouillis pour créer un liquide utilisé à la place des nettoyants tout usage.
Les boules de lave-linge réutilisables contiennent de la céramique ou des aimants. Ils sont présentés comme une méthode permettant d’éliminer complètement l’utilisation de détergents. Leur efficacité a été mise en doute, et les groupes de consommateurs recommandent aux consommateurs de faire des recherches approfondies sur les détergents verts et les alternatives de détergents afin qu’ils puissent choisir le type qui convient le mieux à leurs besoins.