Les lois anti-harcèlement sont relativement nouvelles, et nombre d’entre elles ont été adoptées en raison d’une augmentation de l’attention des médias et du plaidoyer en faveur des victimes de harcèlement et de violence domestique. De nombreux pays ont des lois anti-harcèlement qui criminalisent le suivi, le harcèlement ou la menace continus malveillants et délibérés d’une autre personne. En plus de criminaliser certains comportements, les lois anti-harcèlement peuvent offrir aux victimes des protections supplémentaires contre leurs harceleurs, telles que des adresses confidentielles et le droit de résilier un bail avec peu ou pas de pénalités. D’autres lois comprennent des mesures qui éliminent les problèmes d’exécution juridictionnelle des ordonnances restrictives et qui permettent aux juges de refuser la libération sous caution aux harceleurs accusés qui constituent une menace crédible pour une victime.
De nombreuses lois anti-harcèlement définissent des comportements spécifiques de harcèlement criminel, comme mettre une personne sous surveillance ou suivre une personne dans l’intention de la harceler ou de l’intimider. Ces lois sont parfois spécifiquement appelées lois anti-harcèlement, bien qu’au Royaume-Uni (RU), la criminalisation du comportement de harcèlement criminel soit couverte par les lois anti-harcèlement de ce pays. Comme les lois anti-harcèlement du Royaume-Uni ne sont pas spécifiques au harcèlement, elles ont également été utilisées pour lutter contre d’autres formes de harcèlement, telles que les activités de recouvrement par les créanciers contre les débiteurs. Dans certains États australiens, comme le Territoire de la capitale australienne (ACT), les lois anti-harcèlement sont très spécifiques. Par exemple, il est interdit aux harceleurs d’envoyer des messages électroniques sur leurs victimes à d’autres personnes.
Ces lois offrent parfois aux victimes des protections étendues de la vie privée. Dans certains États, une victime de harcèlement criminel peut demander diverses formes de protection de son identité. Les protections peuvent inclure une adresse privée et un service de transfert de courrier et la suppression des informations sur le conducteur et le permis de conduire de la victime par l’autorité compétente en matière de permis de conduire. D’autres protections peuvent inclure le droit d’être informé lorsque le harceleur doit être libéré de prison, le droit d’être protégé contre la discrimination en matière de logement parce qu’il est victime de violence domestique ou de harcèlement et, dans certains cas, le droit de quitter un logement locatif sans sanctions financières si la victime essaie de fuir un harceleur.
Alors que les 50 États des États-Unis ont tous une forme de loi anti-harcèlement, la nature de ces lois et leur application varient considérablement à travers les États-Unis. Dans l’Iowa, par exemple, les récidivistes peuvent recevoir des peines plus sévères en cas de condamnation et un traitement plus restrictif, tel qu’un refus de mise en liberté sous caution, après leur arrestation. La loi de la Floride permet aux harceleurs présumés d’être arrêtés sans mandat. Certains États étendent la protection contre le harcèlement aux membres de la famille, aux conjoints et aux partenaires intimes des victimes de harcèlement. Dans certains États, comme l’Illinois et le Michigan, les harceleurs peuvent être tenus de suivre des conseils par le tribunal. La loi fédérale sur la violence contre les femmes (VAWA) fait du franchissement des frontières des États pour se livrer à un comportement de harcèlement criminel un crime fédéral.