Les différents types de maillots de bain rétro peuvent être classés en décennies, à partir des années 1910. Les maillots de bain étaient autrefois appelés «robes de bain» dans les années 1860 parce qu’il s’agissait de robes lourdes portées par-dessus un pantalon et une paire de leggings supplémentaires. Au fil des décennies, les maillots de bain ont été fabriqués avec de moins en moins de vêtements, des maillots de bain à jupe et à volants aux bikinis et aux maillots de bain deux pièces qui ont évolué plus tard.
Un type de maillot de bain rétro est le «couturier», qui a été introduit à la fin des années 1910. Le maillot de bain se composait d’une robe mi-haute sur une paire de culottes bouffantes. Pendant ce temps, les femmes n’étaient pas autorisées à montrer leurs jambes, de sorte qu’une paire de bas noirs était également portée sous les culottes bouffantes. Bientôt dans les années 1920, les vêtements de plage rétro présentaient un décolleté inférieur et un ourlet plus court, jusqu’à ce que les bas soient finalement retirés, bien que des culottes plus courtes soient toujours portées.
Dans les années 1930, la couturière a évolué vers un maillot de bain une pièce plus serré appelé «maillot». Le maillot présentait un style dos nu avec un ourlet à mi-cuisse, bien que les encolures soient toujours conservatrices. Les manches ont également été supprimées, remplacées par des emmanchures plus larges qui montraient plus de peau.
Ce n’est probablement pas un hasard si les maillots de bain rétro plus maigres ont commencé à faire surface pendant la Dépression, quand il y avait une pénurie de tissus. Les maillots de bain étaient toujours faits d’une seule pièce, mais ils présentaient un motif triangulaire découpé dans la section du ventre. Les nombrils étaient encore cachés car il était indécent de les montrer à l’époque. Peu de temps après, des maillots de bain ont été confectionnés en deux pièces, avec un bas taille haute qui masquait encore le nombril.
Après la Dépression, une autre forme de maillot de bain rétro est devenue populaire: le maillot de bain couche. Les vêtements de plage, conçus par Claire McCardell, consistaient en des vêtements en forme de sac avec une queue plus longue à l’arrière. La queue est ensuite tirée devant et attachée étroitement autour de la taille, tout comme une couche. Le style du maillot de bain a été repris lorsque les maillots de bain deux pièces sont devenus plus populaires. La partie supérieure est devenue sans bretelles et le bas taille haute, qui présentait un ourlet beaucoup plus court, ressemblait toujours à une couche.
Dans les années 1950, les maillots de bain rétro sont revenus à leur look conservateur avec la popularité de la barboteuse et du costume à bulles, des maillots une pièce avec un design pouf autour des hanches. Le créateur de mode Rudi Gernreich a avancé vers les maillots de bain étriqués lorsque, dans les années 1960, il a conçu le monokini topless, un costume une pièce taille haute qui exposait complètement les seins. Il a ensuite conçu le tanga dans les années 1970, la première version du bikini des temps modernes.