Constitué du cerveau et de la moelle épinière, le système nerveux central fonctionne comme le principal centre de contrôle du corps, le site où tous les messages neuronaux sont traités. Parfois, ce système peut devenir malade, entraînant une altération de l’activité neuronale. Il existe de nombreuses maladies du système nerveux central, chacune ayant une cause et une combinaison de symptômes différentes. Parmi ces maladies du système nerveux central figurent la maladie d’Alzheimer, la sclérose en plaques, la maladie de Parkinson, le syndrome de Gilles de la Tourette et la méningite.
De toutes les maladies du système nerveux central, la maladie d’Alzheimer est peut-être la plus familière, affectant environ 10 pour cent de toutes les personnes de plus de 65 ans. Bien que la cause exacte de cette maladie reste inconnue, les chercheurs ont déterminé qu’elle affecte des parties des nerfs du cerveau, les conduisant à s’emmêler ou se prendre en grappes. Ce phénomène entraîne une série de changements cognitifs et comportementaux qui peuvent altérer radicalement la personnalité, le jugement et les actions d’un individu affecté. Malheureusement, il n’existe aucun remède connu contre la maladie d’Alzheimer, bien que certains de ses symptômes puissent être traités avec des médicaments.
La sclérose en plaques est une maladie qui affecte la myéline du système nerveux central, la substance qui enveloppe la partie du neurone appelée axone, accélérant les messages neuronaux. Les dommages à la myéline entraînent des retards dans la transmission des messages neuronaux, ce qui peut entraîner des troubles de la vision, de la parole et des mouvements. Les causes de la sclérose en plaques ne sont pas encore comprises et aucun remède n’a été établi.
La maladie de Parkinson est une maladie qui peut provoquer des symptômes tels que tremblements, raideur musculaire, troubles de la parole, difficultés d’équilibre et démence. Comme pour de nombreuses autres maladies du système nerveux central, les chercheurs ne sont pas encore certains de ce qui cause la maladie de Parkinson, mais on pense qu’elle est liée à la mort progressive des cellules du cerveau qui produisent la dopamine chimique. Il n’existe aucun remède connu pour la maladie de Parkinson, mais bon nombre de ses symptômes peuvent être traités avec des médicaments.
Le syndrome de Gilles de la Tourette est une maladie du système nerveux central qui provoque des tics chez les personnes atteintes. Ces tics peuvent inclure des sons ou des mouvements tels que des vocalisations inattendues, des clignements répétitifs ou des secousses soudaines des membres ou des muscles du visage. De nombreux chercheurs pensent que le syndrome de Gilles de la Tourette résulte de l’altération de certaines substances chimiques du cerveau qui contribuent normalement à la fonction nerveuse. Aucun remède n’a été établi pour la maladie, bien que certains tics puissent être traités avec des médicaments.
Enfin, la méningite est une maladie du système nerveux central dans laquelle les membranes du cerveau gonflent. La méningite est généralement causée par une infection virale ou bactérienne, toutes deux contagieuses. Les symptômes de cette affection peuvent inclure de la fièvre, une raideur de la nuque, des nausées, une sensibilité à la lumière, une désorientation et de la fatigue. La méningite bactérienne peut être mortelle, mais si elle est diagnostiquée tôt, elle peut souvent être traitée avec succès avec des antibiotiques. Bien qu’il n’y ait pas de traitement spécifique pour la méningite virale, la plupart des personnes infectées se rétablissent complètement de la maladie.