La mammite est généralement classée comme puerpérale, ou survenant pendant l’allaitement, ou non puerpérale. Chez les femmes qui allaitent, la condition est courante. Bien que douloureuse, l’infection est facile à traiter et assez inoffensive. Cependant, lorsque la maladie survient chez des personnes non allaitantes sans mode de transmission apparent, des tests supplémentaires sont indiqués.
La mammite puerpérale est la forme la plus courante d’infection du sein. Ce terme peut cependant prêter à confusion, car il indique que la patiente est enceinte ou allaitante plutôt que la cause spécifique de l’infection. Le plus souvent, ces infections sont causées par diverses bactéries qui ont pénétré le sein pendant l’allaitement. Une fois à l’intérieur des canaux galactophores chauds et humides, les bactéries se reproduisent rapidement.
Il n’y a aucune preuve qui suggère que les nourrissons sont blessés par l’allaitement d’une mère atteinte de mammite. Ainsi, bien que l’allaitement avec une mammite puisse être inconfortable, l’arrêt n’est généralement pas encouragé. À l’inverse, certains médecins pensent que l’allaitement soulagera certains des symptômes et accélérera le rétablissement.
L’infection du tissu mammaire est beaucoup moins fréquente chez les femmes qui n’allaitent pas. Bien que ces infections soient généralement faciles à traiter, elles peuvent indiquer une affection sous-jacente plus grave. Le plus souvent, la mammite non puerpérale sera en outre étiquetée comme ectasie canalaire. Ce diagnostic est essentiellement un autre synonyme d’infection mammaire et n’indique aucune causalité spécifique.
Le plus souvent, l’estasie canalaire se présente sous la forme d’une zone petite ou sensible sur le sein, qui peut ou non être accompagnée d’un écoulement du mamelon. Ce type de mammite est généralement provoqué par des changements dans la constance du sein. Ces changements, qui se produisent souvent dans le cadre naturel du processus de vieillissement, peuvent entraîner un blocage des canaux galactophores et une infection ultérieure. Rarement cependant, ces changements peuvent être des indications de croissances anormales dans le tissu mammaire à proximité. En tant que tel, les patientes qui présentent des cas même simples et légers d’estasie du canal peuvent être référées à une mammographie ou à une échographie.
Quelle que soit la cause, les symptômes de la mammite sont assez universels. La plupart des patients atteints de la maladie signalent une douleur modérée à sévère et des seins enflés qui sont très chauds au toucher. Un écoulement mamelonnaire, dont la couleur va du blanc au noir, est également fréquemment noté. Les symptômes pseudo-grippaux, notamment la fatigue et la fièvre, sont également courants.
Bien que rare, un abcès du sein peut survenir chez les patientes atteintes de mammite. Cela se produit lorsque les bactéries s’accumulent dans une zone creuse du sein. Les abcès sont extrêmement douloureux et nécessitent fréquemment l’élimination des bactéries avec une aiguille. Des antibiotiques sont généralement prescrits à ces patients.