Les matières premières de fabrication sont les matériaux utilisés pour créer des articles manufacturés. Dans la plupart des cas, ces articles sont des matériaux non transformés et non raffinés qui sont transformés au sein du système de fabrication. Cela couvrirait des articles comme le bois d’œuvre, les minerais et les produits pétroliers bruts. De nombreuses industries élargissent la définition pour inclure d’autres matériaux de base tels que les métaux transformés, les plastiques, les mélanges chimiques et d’autres produits essentiels. Certaines entreprises se réfèrent également à toute pièce utilisée dans leur système comme matière première de fabrication.
La définition de base des matières premières de fabrication varie considérablement d’une industrie à l’autre. Dans sa forme la plus simple, ce sont les matériaux d’entrée utilisés pour créer d’autres éléments – à partir de là, la définition exacte change. La définition historique était les matériaux naturels de base, mais c’était avant que la fabrication et les plastiques modernes n’éloignent de nombreuses entreprises des ressources naturelles. L’attention s’est ensuite portée sur un large éventail de produits qui ne sont pas utiles en eux-mêmes, uniquement lorsqu’ils sont transformés en quelque chose d’autre.
Du point de vue des matériaux naturels, les matières premières de fabrication constituent un ensemble très restreint de choses. La plus grande restriction est le niveau de traitement que le matériau a subi. Par exemple, le bois qui est encore sous forme d’arbre de base ou qui a été transformé en formes de base est acceptable, mais tout bois qui a subi un scellement, un traitement sous pression ou un traitement similaire est au-delà d’une matière première. Il en est de même pour le minerai métallique, il peut être séparé de la roche et préparé pour le transport, mais tout raffinage, façonnage ou purification n’en fait pas une matière première.
Au fur et à mesure que les processus changeaient, la définition de ce qui était et n’était pas des matières premières de fabrication a également changé. Certains matériaux fortement transformés, qui étaient pratiquement inutiles en eux-mêmes mais étaient vitaux dans de nombreux processus, ont été ajoutés à la liste. Cela comprenait les matériaux antérieurs qui avaient subi plus de transformation, comme le bois traité, les barres métalliques ou l’huile raffinée. De plus, le verre, les plastiques et les mélanges chimiques tels que les acides ou les solvants sont devenus des matières premières. Cela inclut également des matériaux de haute technologie, tels que le silicium, qui étaient très peu utilisés à l’époque de la définition originale.
Qu’il s’agisse de différences linguistiques, de progrès technologiques continus ou simplement du passage du temps, la définition de la fabrication de matières premières est plus vague que jamais auparavant. Maintenant, de nombreuses entreprises appellent tout ce qui est acheté à l’extérieur une matière première. Cela signifie qu’une entreprise qui achète des vis pour assembler son produit peut appeler la vis entièrement formée une matière première. Cette définition vague signifie qu’une matière première dans une entreprise peut être radicalement différente de celle d’une autre. Par exemple, une entreprise appelle les vis brutes, mais l’entreprise qui fabrique les vis n’utiliserait pas ce terme.