Il existe plusieurs types de compresseurs et de nombreuses pièces de compresseur diffèrent selon le type de compresseur en question. Certaines pièces, telles que le réservoir de réserve et le manomètre, sont communes à tous les compresseurs. Les soupapes de surpression, les ventilateurs de refroidissement et les évents d’échappement sont également des pièces de compresseur courantes sur la plupart des types de compresseurs d’air. Alors que le fonctionnement de base d’un compresseur d’air est le même, certaines machines utilisent des pistons et des segments montés sur un vilebrequin avec des bielles pour pomper l’air, tandis que d’autres compresseurs utilisent une unité de compression à vis et une turbine.
Trois types courants de compresseurs sont les plus courants : à pistons, rotatifs et à vis. Parmi ceux-ci, le type alternatif est le compresseur le plus courant. Cette conception fonctionne un peu comme un moteur d’automobile. Le piston est équipé de segments de piston et monte et descend le cylindre par une bielle qui est fixée à un vilebrequin. Les roulements pris en sandwich entre la bielle et le vilebrequin permettent aux pièces du compresseur de fonctionner correctement pendant des années sans faute. Les segments de piston assurent l’étanchéité entre le piston et la paroi du cylindre pour permettre au piston de pomper ou de forcer l’air dans le réservoir de stockage.
Les pièces spéciales du compresseur sous la forme de soupapes à ressort fonctionnent par aspiration pour permettre au piston d’aspirer de l’air dans le cylindre lors de la course descendante du piston. Lorsque le piston commence son voyage ascendant dans le cylindre, la soupape d’admission est fermée et la soupape d’échappement est ouverte. L’air est poussé à travers la soupape d’échappement maintenant ouverte par le piston pendant qu’il remonte le cylindre, faisant son chemin hors du cylindre et dans le réservoir de stockage. Une fois que tout l’air a été expulsé du cylindre, la soupape à ressort se ferme, empêchant l’air de s’échapper du réservoir de stockage.
Ce cycle de fonctionnement de base est répété dans tous les types de compresseurs, bien qu’en utilisant différentes pièces de compresseur pour les méthodes de pompage et de compression. Le compresseur à vis utilise deux ensembles de vis à engrènement qui capturent l’air entre les pièces du compresseur à vis et l’entraînent dans le réservoir de stockage. Ce type de compresseur utilise le flux d’air constant à travers la vis pour retenir l’air dans le réservoir pendant que le compresseur fonctionne. Le type de compresseur rotatif utilise un tambour rond, tournant hors du centre pour piéger l’air et le forcer à travers des vannes spéciales et dans le réservoir de stockage.