La plasmaphérèse est un processus consistant à prélever le plasma du sang d’un individu à l’aide d’une aiguille ou d’un cathéter implanté, puis de renvoyer le plasma dans le corps après avoir été traité en éliminant des anticorps spécifiques. Différentes procédures peuvent être utilisées pour séparer le plasma des cellules sanguines, notamment la filtration du plasma, la centrifugation à flux continu et la centrifugation à flux discontinu. Ce traitement est parfois utilisé avec des troubles auto-immuns. La plasmaphérèse est similaire à une procédure connue sous le nom d’échange plasmatique, dans laquelle le plasma est jeté après séparation et un fluide de remplacement tel qu’une solution saline d’albumine est renvoyé dans le corps.
L’échange de plasma et la plasmaphérèse traditionnelle sont toutes deux des thérapies extracorporelles, des traitements médicaux qui se produisent en dehors du corps humain. Dans le processus traditionnel de plasmaphérèse, le patient reçoit son propre plasma dans le corps après avoir été nettoyé de certains composants. Les cellules sanguines sont séparées du plasma à l’aide d’un séparateur de cellules qui utilise une fine membrane ou un dispositif centrifuge à grande vitesse pour filtrer le plasma.
Après avoir été séparées du plasma, les cellules sanguines sont immédiatement renvoyées dans le corps.
Le plasma peut être séparé des cellules sanguines par l’une des trois méthodes suivantes. La filtration plasma utilise un équipement d’hémodialyse dans un processus continu, minimisant la quantité de sang à l’extérieur du corps à un moment donné pendant la procédure. La centrifugation à flux continu traite également en continu le plasma à l’extérieur du corps au moyen de deux lignes de cathéter. Dans la centrifugation à flux discontinu, un seul cathéter est utilisé, ce qui nécessite qu’une plus grande quantité de cellules sanguines soit externe à la fois.
La plasmaphérèse ou l’échange plasmatique peuvent être utilisés comme thérapie secondaire pour traiter certains types de maladies auto-immunes. Ces troubles comprennent le syndrome de Guillain-Barré, la myasthénie grave, le lupus et le purpura thrombocytopénique thrombotique. Dans ces cas, la plasmaphérèse peut être effectuée conjointement avec d’autres thérapies médicales telles que la suppression des anticorps par des médicaments stéroïdiens.
Cette procédure est souvent effectuée en ambulatoire. La personne traitée sera allongée sur un lit ou une chaise inclinable pour le traitement, qui peut prendre plusieurs heures. Généralement, un médicament anticoagulant est administré par voie intraveineuse pendant la procédure pour empêcher la coagulation du sang. Une moyenne de six à dix traitements par cycle est nécessaire pour traiter les maladies auto-immunes.
On pense que la plasmaphérèse a été utilisée pour la première fois comme traitement des troubles auto-immuns en 1959 par un médecin de Los Angeles. La procédure est maintenant principalement utilisée en Europe ainsi qu’occasionnellement aux États-Unis et dans d’autres pays. Les risques de ce traitement peuvent inclure des convulsions, des battements cardiaques irréguliers, des réactions allergiques graves ou une infection.