Les procédures de soins intensifs peuvent être définies comme les procédures médicales effectuées en cas d’urgence ou de triage afin de maintenir la vie. Ces interventions chirurgicales ou médicales peuvent être effectuées dans un hôpital, au sein d’une unité hospitalière spécialisée – comme l’unité de soins intensifs (USI), le service des urgences (ED) ou une unité de soins intensifs (USC) – ou sur le terrain dans le cadre d’un action de première intervention d’urgence. Ainsi, le terme procédures de soins intensifs se réfère moins à l’endroit où les actions médicales ont lieu et plus à l’état du patient. Dans un environnement hospitalier de soins actifs, certaines procédures ne seront effectuées régulièrement que dans une unité spécialisée pour assurer des soins infirmiers appropriés, tandis que d’autres – comme un code bleu – seront effectuées partout où cela est nécessaire pour maintenir la vie. Les procédures de soins intensifs peuvent inclure l’intubation, la mise en place d’une ligne intraveineuse centrale (IV), l’insertion d’un stimulateur cardiaque temporaire, l’insertion d’un drain thoracique, une cardioversion pharmacologique ou électrique ou un code bleu complet.
Les intubations trachéales sont des procédures de soins intensifs très courantes. Le terme fait référence à l’insertion d’un tube respiratoire par la bouche et dans la trachée pour administrer de l’oxygène et aider à la respiration pulmonaire à l’aide d’un sac Ambu manuel ou d’un ventilateur mécanique. Cette procédure nécessite un certain degré de formation et d’habileté afin d’éviter de blesser les cordes vocales ou d’insérer par erreur le tube respiratoire endotrachéal dans l’œsophage adjacent. Les intubations sont effectuées par des médecins ou des ambulanciers paramédicaux et des infirmières qui ont suivi la formation Advanced Cardiac Life Support (ACLS). Ces procédures sont souvent la deuxième étape d’un code bleu, après le début des compressions thoraciques.
D’autres procédures de soins intensifs d’urgence comprennent les cardioversions électriques pour redémarrer un cœur arrêté ou pour convertir une tachycardie ventriculaire mortelle ou une fibrillation ventriculaire en un rythme cardiaque compatible avec la vie. Les cardioversions électriques sont parfois la troisième étape d’un code bleu, après une compression thoracique manuelle et la mise en place d’une voie aérienne. Cette procédure peut être effectuée par des personnes non médicales non formées à l’aide d’un défibrillateur électrique automatisé (DEA). Une formation avancée telle que celle reçue dans un cours ACLS est nécessaire pour utiliser un défibrillateur manuel. La cardioversion chimique non urgente – l’utilisation de médicaments par voie intraveineuse pour convertir un rythme cardiaque irrégulier tel que la fibrillation auriculaire – est souvent réalisée dans une unité de soins intensifs pour des raisons de sécurité et pour permettre au personnel de réagir rapidement en cas de complications.
Les procédures de soins intensifs peuvent également inclure la mise en place d’une ligne IV centrale, d’un stimulateur cardiaque temporaire ou d’un drain thoracique. Les lignes IV centrales de gros diamètre sont souvent utilisées lorsque de grandes quantités de fluides IV sont perfusées ou que la circulation périphérique d’un patient est compromise par une blessure, une maladie ou une surutilisation. Des stimulateurs cardiaques temporaires externes sont insérés pour maintenir un rythme cardiaque régulier en attendant l’implantation chirurgicale après un épisode de bloc cardiaque ou une interruption du contrôle du rythme et du rythme cardiaque par le stimulateur cardiaque naturel. Un poumon effondré causé par une blessure par ponction ou un saignement intrathoracique est généralement traité par l’insertion d’un ou plusieurs drains thoraciques dans la zone pour permettre la réexpansion du poumon.