Il existe de nombreux types de styles de coupe de cheveux afro-américains, mais pour les femmes, la plupart de ces modèles tournent autour du style plutôt que de la coupe des cheveux. Les coupes de cheveux pour hommes sont tout aussi nombreuses et peuvent impliquer de couper les cheveux dans des motifs uniques ou de les coiffer en sections lorsqu’elles sont plus longues. De nombreuses personnes dont les cheveux ont les caractéristiques en spirale typiques des cheveux afro-américains s’éloignent du tressage serré, des produits chimiques relaxants et d’autres techniques de coiffage potentiellement nocives pour adopter celles qui n’endommagent pas les cheveux ou le cuir chevelu. Comme tous les autres types de cheveux spécifiques à une race, presque toutes les coupes de cheveux sont possibles avec suffisamment de temps et d’énergie, même si les cheveux ne forment pas naturellement un motif donné.
Certains des types les plus courants de styles de coupe de cheveux afro-américains impliquent des tresses de différents types. De petites tresses, parfois appelées micro-tresses, peuvent être utilisées pour créer des styles longs et fluides. Les tresses plus grosses peuvent jaillir directement du cuir chevelu ou suivre la tête en lignes droites ou en motifs décoratifs. Les styles de coupe de cheveux afro-américains impliquant le tressage doivent souvent être refaits lorsque les cheveux s’allongent ou que les tresses commencent à se défaire.
Pour les hommes, certains des styles de coupe de cheveux afro-américains courants incluent les fondus, les coupes César et d’autres styles courts et bourdonnants. Les hommes portent aussi couramment des tresses, des dreadlocks et d’autres styles sectionnés. Les coupes de cheveux qui impliquent de porter les cheveux longs et naturels sont également populaires et peuvent être combinées avec des tresses et d’autres styles sectionnés. Les styles naturels sont parfois appelés Afros, mais on parle aussi parfois simplement de porter les cheveux naturellement.
Les styles de coupe de cheveux afro-américains pour les hommes et les femmes peuvent impliquer des dreadlocks, une torsion des cheveux et des tresses. Lorsque ceux-ci sont combinés, ils peuvent créer un nombre illimité de coiffures et de looks différents. De nombreuses coiffures composées de longues mèches perlées ou redoutées peuvent être modifiées à l’aide de bijoux, de manchettes ou de perles, parfois spécialement conçues à cet effet. Les coiffures sectionnées sont très adaptables, mais reposent principalement sur les compétences du styliste pour leur apparence unique. Dans un sens, coiffer les cheveux de cette manière est un art, impliquant des éléments de design que l’on ne voit pas dans de nombreuses autres cultures.
De nombreux styles de coupe de cheveux afro-américains consistent à appliquer des produits chimiques sur les cheveux pour les lisser. Cela est souvent considéré comme problématique, en particulier lorsqu’il s’agit d’enfants, car ces produits chimiques peuvent être dangereux et peuvent endommager de façon permanente le cuir chevelu et les cheveux. Même ainsi, l’altération chimique est au cœur de nombreux styles de coupe de cheveux afro-américains différents. Le fait de détendre les cheveux les rend souvent lisses et brillants, et ils peuvent ensuite être coupés dans n’importe quelle coupe de cheveux appropriée à cette texture de cheveux.