Les produits de contraste, également appelés produits de contraste médicaux et agents de contraste, sont des composés chimiques et des gaz utilisés pour compléter les techniques d’imagerie médicale en améliorant les résultats de l’image pendant les processus de test médical. Les agents de contraste fonctionnent en combinaison avec l’augmentation du signal de résonance magnétique ou l’atténuation des rayons X. Les effets indésirables liés aux produits de contraste sont assez rares, mais peuvent survenir et varier dans leur manifestation et leur gravité.
L’imagerie par résonance magnétique (IRM) utilise le gadolinium, un métal rare, comme agent de contraste pour produire des images à contraste élevé des tissus mous du corps. Utilisé pour l’imagerie cardiovasculaire, oncologique et neurologique, l’IRM n’utilise pas de matériaux radioactifs tels que les rayons gamma ou les rayons X à haute fréquence. Administré par voie intraveineuse, le métal oxydé fonctionne avec les atomes d’eau hydrogénés existants dans le corps, ce qui améliore les résultats d’imagerie.
L’atténuation des rayons X, souvent appelée radiocontraste, est une forme de radiographie qui utilise un agent de contraste pour améliorer la résonance de l’image. Historiquement, une concentration de dioxyde de thorium était utilisée comme agent de contraste jusqu’à ce qu’il soit prouvé qu’il était dangereux. Selon l’application, le baryum et l’iode sont les agents de contraste les plus couramment utilisés en imagerie par rayons X.
Le baryum, une poudre blanche insoluble, est généralement utilisé comme agent de contraste pour les tests d’imagerie médicale du tractus gastro-intestinal. Lorsqu’elle est combinée avec de l’eau, la poudre de baryum crée un mélange opaque qui sert à définir le tube digestif pendant le processus d’imagerie. Les produits de contraste à base d’iode, qui peuvent être classés en composition ionique ou non ionique, sont utilisés pour accentuer les vaisseaux sanguins et les tissus mous. En tant qu’agent de contraste soluble, l’iode est généralement inoffensif et, par conséquent, la plupart des colorants de contraste intraveineux sont à base d’iode.
L’échographie à contraste amélioré utilise des microbulles remplies de traces d’azote ou de fluorocarbures comme agents de contraste qui sont administrés par voie intraveineuse. Les bulles réfléchissent les ondes sonores vers le transducteur sous la forme d’un signal plus élevé qui est utilisé pour formuler une image haute résolution. L’échographie est utilisée pour imager le débit sanguin et la perfusion spécifiques à un organe.
Les effets secondaires associés à l’utilisation de produits de contraste dépendent de la dose du type de produit utilisé et varient en gravité. Des effets secondaires bénins, notamment des vomissements, des nausées et un goût métallique dans la bouche, peuvent se manifester peu de temps après l’administration de l’agent de contraste et disparaissent généralement assez rapidement. Des effets secondaires plus modérés à graves, tels que des réactions anaphylactiques et une insuffisance rénale, peuvent survenir chez les personnes qui n’ont jamais reçu d’agents de contraste auparavant et peuvent entraîner la mort si elles ne sont pas traitées. Les réactions retardées aux produits de contraste, y compris les douleurs abdominales, la fatigue et la fièvre, sont plus fréquentes lors de l’administration d’agents ioniques.