Un système de négociation d’options d’achat d’actions fait des paris sur l’augmentation ou la diminution de la volatilité. Pour l’observateur occasionnel, les options semblent être des paris sur la hausse ou la baisse de l’action, mais ce sont en fait des paris sur la hausse ou la baisse du prix plus rapide que prévu. En d’autres termes, les acheteurs d’options d’achat parient que les cours des actions augmenteront plus rapidement que prévu dans la prime, tandis que les acheteurs d’options de vente parient que les prix chuteront plus rapidement que prévu lorsque la prime a été fixée.
Toutes les légères variations sur un système d’échange d’options sur actions produisent une pléthore de positions complexes avec des noms tels que les papillons, les condors de fer et les papillons inversés. Ces positions complexes sont généralement un effort pour faire un pari de volatilité pure avec indifférence quant à la direction. Toutes ces stratégies peuvent réussir si l’on n’a pas à payer de commissions. Il est assez facile pour une position complexe de générer des frais de commission si importants que même si l’action sous-jacente se comporte comme prévu, le trader perd de l’argent. Si l’action sous-jacente ne se comporte pas comme prévu, le trader perd encore plus d’argent.
L’une des expressions à la mode du trading d’options est « delta neutre ». Dans les options, c’est essentiellement la même chose que de parier que la volatilité va diminuer. Selon la théorie, si un système de négociation d’options d’achat d’actions rééquilibre constamment ses portefeuilles pour rester delta neutre, les primes s’accumuleront au fil du temps sur le compte sur lequel le système négocie, quelle que soit la manière dont les actions qui sous-tendent les options évoluent. Une approche delta neutre pose deux problèmes majeurs: les commissions et la nature quelque peu cyclique de la volatilité. Parier que la volatilité va diminuer peut être à la fois très difficile et coûteux à maintenir lorsque la volatilité augmente.
Une dernière approche qu’un système de négociation d’options d’achat d’actions peut utiliser consiste à rechercher des positions hors de l’argent qui sont mal évaluées. Théoriquement, une tarification incorrecte des options hors de la monnaie est courante pour des raisons qui ont à voir avec le calcul de la tarification des options. La théorie est que l’on achètera ces options bon marché, ce qui sera inévitablement payé à long terme lorsque la volatilité augmentera suffisamment pour les rendre précieuses. Capitaliser sur une mauvaise évaluation des options nécessite une énorme somme d’argent et un très long laps de temps. On peut acheter toutes les options très mal évaluées sur le marché et ne faire aucun profit pendant des années, comme l’a fait au moins un grand fonds.