Il existe de nombreux systèmes et stratégies différents pour l’exploitation des entreprises agricoles, mais en général, ils peuvent être regroupés en trois grandes catégories : naturel, artificiel et social. Dans la pratique, beaucoup, sinon la plupart, des activités agricoles se chevauchent en deux ou même en trois, selon la nature de leur entreprise et leurs activités quotidiennes. De plus, les fermes et les entreprises agricoles sont parfois également classées en fonction de leurs méthodologies de base. Ceci est généralement discuté en termes d’agriculture implicite ou explicite, qui dépend généralement de la précision des agriculteurs et des producteurs lorsqu’il s’agit de mesurer et de portionner ; de même, les exploitations peuvent être considérées comme statiques ou dynamiques en fonction de la façon dont les producteurs sont principalement perçus comme étant liés à la terre. Ce ne sont pas forcément des systèmes, du moins pas au sens strict du terme, mais ils sont néanmoins influents lorsqu’il s’agit de comprendre comment les agro-industries sont organisées et plus largement appréhendées.
Comprendre les systèmes en général
Dans l’industrie agricole, il existe de nombreuses stratégies pour exploiter des fermes de toutes tailles. Les différentes stratégies de gestion d’une exploitation peuvent généralement être classées en systèmes agricoles. Ces stratégies de gestion agricole décrivent généralement si les agriculteurs utilisent des pesticides ou sont biologiques, s’ils sont autonomes ou interagissent avec l’environnement environnant, et si les agriculteurs utilisent des mesures et des plans stricts ou suivent leur intuition pour prendre des décisions sur leurs exploitations.
Systèmes naturels
Les systèmes agricoles naturels sont souvent parmi les plus faciles à comprendre, mais parmi les plus rares à voir dans la pratique. Essentiellement, un système naturel est un système qui existe par lui-même et ne dépend pas de l’intervention ou de la modification humaine pour prospérer. Un exemple simplifié d’un système naturel est un dilemme de forêt tropicale où les plantes poussent, fleurissent et portent des fruits ; où les animaux mangent ce fruit, fertilisent le sol et permettent la poursuite des processus.
Les humains s’intéressent depuis longtemps à l’exploitation de ces écosystèmes naturels à la fois pour le gain et pour des raisons académiques ou de recherche. Les agriculteurs qui reproduisent les méthodes de la nature prétendent souvent utiliser des systèmes naturels et, dans une certaine mesure, ils ont généralement raison ; les systèmes de lutte antiparasitaire qui utilisent des coccinelles pour lutter contre les pucerons ou qui exploitent l’acidité de certains sols pour maximiser la croissance sont certainement plus naturels que les alternatives aux pesticides ou aux engrais. Mais en même temps, si les agriculteurs ont introduit eux-mêmes ces éléments, le cadre est nécessairement artificiel, du moins d’un point de vue puriste.
Systèmes artificiels
La catégorie la plus large est généralement celle des systèmes artificiels. Par définition, ces types de systèmes n’existent pas dans la nature, du moins pas tous seuls. L’intervention humaine est ce qui fait d’eux ce qu’ils sont. Parfois, l’intervention est très importante, comme c’est souvent le cas avec les cultures génétiquement modifiées et les animaux nourris avec des aliments hautement transformés, mais des changements plus subtils vers l’efficacité et la rentabilité peuvent rendre techniquement artificielle même l’entreprise la plus axée sur la nature. Le terme n’est généralement pas considéré comme un jugement ou une déclaration de valeur, mais reflète plutôt la nature fondamentale du système en question.
Systèmes sociaux
Dans le monde agricole, un système social est un système qui repose au moins en partie sur l’interdépendance de deux ou plusieurs acteurs. Un exemple très basique pourrait être celui de deux agriculteurs voisins qui échangent des éléments essentiels, comme des aliments pour animaux en échange de semences de cultures. Le plus souvent, cependant, l’arrangement concerne les droits fonciers et de propriété et concerne le cadre physique de la ferme ou de l’entreprise.
Agriculture explicite ou implicite
Les systèmes agricoles peuvent également être décrits comme explicites ou implicites, généralement en ce qui concerne la manière dont ils sont abordés d’un point de vue opérationnel. Lorsqu’une ferme utilise un système explicite, l’agriculteur pèse ou mesure les quantités exactes de nutriments comme les engrais, l’eau ou les pesticides. Ce type de système agricole est le plus courant dans les exploitations agricoles à but lucratif et à haute production. Les systèmes implicites sont souvent le fait d’un instinct ou d’un enseignement pratique qui a été transmis mais qui n’a jamais été officiellement commémoré.
Bien que l’agriculture explicite implique une mesure minutieuse des éléments agricoles et une adhésion étroite aux méthodes planifiées, la plupart des agriculteurs utilisent également un élément d’agriculture implicite lorsqu’ils observent leurs cultures et s’adaptent aux changements inattendus. Dans les systèmes implicites, les agriculteurs utilisent des mesures moins strictes. Les agriculteurs qui utilisent des systèmes basés sur une théorie agricole implicite utilisent souvent des éléments explicites, comme des livres et des almanachs agricoles, pour mieux atteindre leurs objectifs agricoles.
Pratiques statiques et dynamiques
Une autre façon de classer l’agro-industrie est basée sur la façon dont elle est structurée d’un point de vue environnemental. Les termes les plus courants dans ce domaine incluent les systèmes dynamiques et statiques et les systèmes ouverts ou fermés. Généralement, un système dynamique est un système qui change constamment pour tenir compte des changements dans l’environnement, alors qu’un système statique a tendance à rester le même. Un système ouvert contiendra ou interagira avec des parties de l’environnement local, tandis qu’un système fermé n’interagira pas du tout avec l’environnement local. Par exemple, une ferme de laitue en serre est un environnement relativement fermé par rapport à une ferme de laitue en plein air.