La mise en conserve d’aliments frais à la maison est une méthode ancestrale de conservation des produits d’été afin qu’ils puissent être dégustés pendant les mois d’hiver dans les climats où la saison de croissance est limitée. Bien que certains conserveurs à domicile n’utilisent pas d’équipement spécialisé, il est possible d’acheter des systèmes de mise en conserve qui rationalisent le processus et contiennent souvent des instructions détaillées qui aident à assurer la sécurité alimentaire. Les systèmes de mise en conserve au bain-marie sont l’un des types les plus populaires et les plus sûrs et impliquent d’immerger des pots de nourriture dans de l’eau bouillante pour les stériliser. Une autre méthode courante qui est également généralement considérée comme sûre si elle est effectuée correctement est la cuisson sous pression des bocaux. Il est important d’utiliser des systèmes de mise en conserve et de suivre attentivement les instructions pour éviter les intoxications alimentaires causées par le botulisme et d’autres types de contamination pouvant être mortelles.
Les systèmes de mise en conserve au bain-marie les plus basiques peuvent être achetés pour environ 20 dollars américains (USD) et comprennent généralement un grand pot en émail pouvant contenir entre sept et neuf pots à la fois. La mise en conserve de cette façon consiste à placer les bocaux sur la grille au fond de la casserole, à les remplir avec la bonne quantité d’eau et à les faire bouillir pendant la durée désignée pour tuer suffisamment les bactéries présentes dans les aliments. Les pots stériles sont ensuite scellés pour le stockage. Bien que ce système simple soit rentable, un conserveur domestique débutant peut vouloir acheter un kit plus cher qui comprend des accessoires comme un livre d’instructions et de recettes, des bocaux de conserve scellables et des ustensiles qui facilitent le travail.
Les systèmes de mise en conserve sous pression contiennent les mêmes composants principaux qu’un bain-marie, mais les bocaux sont bouillis dans un autocuiseur, qui a un couvercle scellé et atteint une température plus élevée que l’eau bouillante seule. Les autocuiseurs coûtent généralement plus cher, avec des prix commençant à environ 80 USD, et le processus prend plus de temps. Cependant, ils peuvent être utilisés pour tout type d’aliment, contrairement aux marmites à eau bouillante, qui ne peuvent pas être utilisées pour les aliments peu acides tels que les produits laitiers, les viandes et la plupart des légumes. La raison en est que certaines bactéries d’origine alimentaire qui se développent dans des environnements peu acides peuvent survivre à des températures d’eau bouillante.
Certains conserveurs à domicile peuvent ne pas utiliser de systèmes de mise en conserve, et beaucoup pensent que placer des aliments chauds dans un bocal et les sceller est suffisant. Des instructions peuvent être trouvées pour les méthodes de conservation des aliments impliquant le passage au micro-ondes, le chauffage des bocaux au four ou l’utilisation du lave-vaisselle. Le département américain de l’Agriculture (USDA) affirme que ces processus ne sont pas sûrs car ils ne stérilisent pas adéquatement les outils de mise en conserve ou n’éliminent pas les bactéries des aliments et ne doivent pas être utilisés. L’USDA conseille à ceux qui souhaitent conserver des aliments à la maison d’utiliser le système de mise en conserve au bain-marie ou à l’autocuiseur pour réduire le risque d’intoxication alimentaire.