Il existe un certain nombre de technologies de fabrication additive (FA), qui sont généralement regroupées en fonction du type de matières premières ou de la méthode utilisée pour transformer ces matériaux en produits finis. Certaines des matières premières courantes utilisées dans ces processus comprennent les métaux, les plastiques et d’autres substances sous forme de liquides, de feuilles, de poudres et de filaments. Les types les plus courants de technologie de fabrication additive utilisés pour traiter ces matières premières comprennent les jets d’encre, le jet d’aérosol, la fusion par faisceau d’électrons (EBM) et le frittage laser. Certaines de ces méthodes se trouvent principalement dans les milieux industriels. D’autres types de technologies de fabrication additive, telles que les imprimantes à jet d’encre tridimensionnelles (3D), se trouvent souvent dans des environnements commerciaux et peuvent même être construits par des amateurs.
La fabrication additive est une catégorie de processus qui construisent des objets physiques basés sur des modèles informatiques 3D. Cela peut être mis en contraste avec les techniques de fabrication soustractives traditionnelles, telles que l’usinage, qui implique l’enlèvement de matière d’un objet ou d’une pièce jusqu’à ce que la forme souhaitée soit atteinte. Il existe différents types de technologies de fabrication additive, chacune étant généralement conçue pour utiliser une certaine classe de matières premières. Cela rend la fabrication additive utile dans un certain nombre d’industries, car différentes techniques sont bien adaptées à la production de nombreux types d’objets.
Un type de technologie de fabrication additive utilise des lasers pour fritter le métal en une variété d’objets. Cette technologie implique généralement l’utilisation d’un laser pour chauffer le métal dans une piscine en fusion, après quoi du métal supplémentaire est ajouté. Le laser est généralement travaillé sur toute la surface de la piscine à mesure qu’un nouveau matériau est ajouté, de sorte qu’un objet souhaité puisse être fritté hors du métal en fusion. Certaines technologies qui utilisent cette technique générale sont le frittage laser direct du métal et le frittage laser sélectif.
La fusion par faisceau d’électrons est une autre technologie de fabrication additive qui peut créer des composants métalliques. Cette méthode utilise de la poudre métallique, qui est fondue par un faisceau d’électrons. La poudre est généralement fondue sous vide et transformée en formes tridimensionnelles couche par couche. Comme le frittage laser, cette méthode est généralement limitée aux environnements industriels.
Il existe également un certain nombre de technologies de fabrication additive qui sont souvent utilisées dans des environnements commerciaux, et même par des amateurs. La technologie de fabrication additive à jet d’encre est quelque peu similaire aux imprimantes à jet d’encre traditionnelles, et les machines qui utilisent cette méthode sont appelées imprimantes 3D. Cette méthode utilise généralement des matières plastiques liquides ou en poudre, qui sont appliquées en couches minces jusqu’à ce qu’un objet tridimensionnel soit créé. Ces appareils peuvent être utilisés pour créer des produits finis, bien qu’ils soient également souvent utilisés pour le prototypage rapide.