Il existe de nombreuses technologies de tissage différentes pour transformer le fil filé en tissu. Les métiers à tisser manuels les plus simples sont utilisés depuis des milliers d’années et restent populaires parmi les amateurs, les artisans et les passionnés d’histoire. Les métiers à tisser mécaniques ont été utilisés pendant la révolution industrielle, et les métiers à tisser mécaniques simples produisent encore beaucoup de tissus grossiers mais utiles. Les métiers à tisser informatisés sont un développement plus récent et produisent des tissus de qualité supérieure ainsi que des tissus aux motifs très complexes.
Chaque type de technologie de tissage fonctionne en tissant deux ensembles de fils ensemble. Les fils de chaîne courent sur la longueur d’un boulon de tissu. Les fils de trame sont tissés dans les deux sens entre les fils de chaîne. Typiquement, les lisses sont utilisées pour tirer une partie, le plus souvent la moitié, des fils de chaîne vers le haut ou vers l’extérieur de sorte que chaque passage de la trame se déplace entre deux ensembles de fils de chaîne. Bien que certains tissages puissent être réalisés à l’aide d’un simple cadre en bois, la plupart des technologies de tissage sont basées sur des métiers à tisser.
Les métiers à tisser Inkle sont de très petits métiers qui sont devenus courants dans l’Europe médiévale et sont principalement utilisés pour tisser des pièces décoratives, telles que des ceintures ou des garnitures. Ces métiers sont déformés à la main et utilisent de petites longueurs de ficelle à la place des lisses typiques pour maintenir les fils de chaîne. Un tisserand ajuste le motif produit par un métier à tisser à encre en décalant manuellement la position de certains des fils de chaîne, et le tissage lui-même se fait entièrement à la main. Les cartes peuvent être utilisées pour tordre et repositionner certains des fils afin de créer des motifs plus compliqués.
La plupart des métiers à main sont plus compliqués que les métiers à tisser à encre et utilisent au moins deux groupes différents de lisses. Ces lisses contiennent des groupes de fils de chaîne. Une navette fait passer le fil de trame dans les deux sens entre les fils de chaîne. Sur ce type de métier à tisser, les lisses peuvent être utilisées pour soulever différentes sections du fil de chaîne afin de produire des motifs plus compliqués dans le tissu fini.
Les métiers à tisser motorisés sont apparus dans les phases intermédiaires de la révolution industrielle. Ils étaient initialement assez grossiers et n’avaient pas la capacité de tisser des fibres qui ont tendance à être quelque peu inégales, comme la laine. Le coton, cependant, était disponible et a des fibres très régulières. Les premiers métiers à tisser motorisés utilisaient les mêmes principes que les métiers à main simples. Ce type de technologie de tissage n’améliorait pas la qualité des tissus sur le marché, mais augmentait considérablement la quantité.
Les métiers à tisser industriels modernes utilisent les mêmes principes de base que la chaîne et la trame, les lisses et les navettes. Cependant, ils utilisent des logiciels et des capteurs pour surveiller le tissage et peuvent produire des tissus de haute qualité. La technologie de tissage mécanisé permet la création de motifs tissés très complexes à bas prix. Les types de tissage plus anciens, cependant, sont restés populaires parmi les amateurs, et certains tissus fins faits à la main, tels que Harris Tweed, continuent de bénéficier d’un excellent prix.