Un tracteur agricole est un véhicule agricole distinctif et polyvalent. C’est peut-être la plus essentielle de toutes les machines agricoles. Les tracteurs agricoles sont utilisés en tandem avec une variété d’équipements agricoles pour effectuer différentes tâches agricoles. Ceux-ci comprennent le labourage, le pelletage, le labourage, le disque, le hersage, la plantation, le transport, le poussage, le levage, le transport et l’alimentation électrique.
Ces véhicules ont fait leur apparition au XIXe siècle. Les premiers étaient des véhicules à moteur portatifs à vapeur et à moteur de traction. Ceux-ci ont été suivis par des tracteurs à mazout puis à essence. Les moteurs à essence à combustion interne sont devenus la norme après 1920.
Les premiers tracteurs agricoles avaient des roues avant à distance fixe avec un essieu avant solide. La Saunderson Tractor and Implement Co., une entreprise basée à Bedford dans le Massachusetts, a fabriqué un tracteur à quatre roues en 1908 qui s’est avéré très populaire. Une autre entreprise de fabrication de tracteurs à succès, établie en 1837 et toujours en activité, est John Deere, avec ses tracteurs verts et jaunes distinctifs.
Viennent ensuite les tracteurs de type tricycle, avec une seule roue avant ou des roues avant doubles rapprochées. Le fabricant de tracteurs Farmall était célèbre pour ses machines de conception tricycle rouge vif. Ces modèles étaient en vogue des années 1930 aux années 1970.
Les tracteurs à quatre roues, cependant, étaient plus faciles et plus sûrs à manipuler. Ils étaient moins susceptibles de basculer que les trois roues. Ils se sont également révélés plus adaptés aux exigences de l’agriculture mécanisée.
Du point de vue de la conception, un tracteur à quatre roues a deux grandes roues motrices et deux roues directrices. Les roues motrices sont sur un essieu et les roues directrices sont sous le compartiment moteur. Le siège et le volant sont placés au centre des quatre roues, généralement à l’intérieur d’une cabine de conduite fermée.
Les tracteurs modernes peuvent avoir des unités à huit roues motrices, des chenilles ou des chenilles articulées et non articulées. Ils peuvent avoir des commandes électriques ou informatiques et sont capables d’une multitude de fonctions différentes. De nombreux tracteurs agricoles modernes sont équipés de dispositifs GPS, de systèmes de guidage automatique et d’autres fonctions automatisées.
Différents types de tracteurs ont été développés pour différentes exigences agricoles. Ceux-ci comprennent les cultures en rangs, les terres à blé, les grandes cultures et les tracteurs utilitaires. Ils existent en différentes tailles, allant du petit au grand.
Les tracteurs pour cultures en rangs et grandes cultures ont des bandes de roulement réglables qui permettent une navigation prudente dans les rangs de cultures. Ces véhicules peuvent se frayer un chemin à travers des rangées de tomates, de maïs, de blé ou d’autres cultures sans endommager les plantes. Les types de cultures élevées ont une garde au sol accrue et conviennent aux travaux agricoles avec des légumes ou des cultures à croissance élevée.
Les tracteurs de ferme de blé sont utilisés pour les travaux agricoles lourds sur de vastes étendues de terres agricoles. Les véhicules utilitaires sont généralement des véhicules à usage général plus petits. Ceux-ci peuvent être utilisés pour des activités non agricoles comme le jardinage, l’aménagement paysager et l’excavation. Ces tracteurs utilitaires sont équipés de pneus à gazon plus tendres que les pneus agricoles ordinaires.
L’équipement et les outils agricoles sont généralement attachés ou attelés à l’arrière du tracteur. Le système d’attelage peut être une barre de traction, un attelage deux points ou un attelage trois points. Le système d’attelage trois points est la caractéristique standard de la plupart des tracteurs modernes.