Parmi les nombreux types de violations de l’éthique des affaires figurent celles qui créent un environnement commercial hostile, telles que l’intimidation ou le harcèlement sexuel des travailleurs. Le vol, le mensonge et la mauvaise gestion de fonds font partie des principes éthiques parfois violés dans le monde des affaires. La violation de nombreuses éthiques commerciales fondamentales, telles que les écoutes téléphoniques et la corruption, est non seulement considérée comme une mauvaise conduite des affaires, mais est également illégale dans la plupart des juridictions.
Lorsque les entreprises adhèrent à un niveau élevé d’éthique professionnelle, les consommateurs ont tendance à se sentir à l’aise de poursuivre leurs relations commerciales avec elles. Cependant, lorsque des violations de l’éthique des affaires se produisent, l’inverse est généralement vrai et les entreprises qui se révèlent avoir enfreint les valeurs fondamentales de l’entreprise ont tendance à subir un contrecoup public. De plus, étant donné que le non-respect de l’éthique de l’entreprise peut être illégal, certaines entreprises et certains dirigeants d’entreprise finissent par être poursuivis ou condamnés à une peine de prison pour violation. Il existe donc des violations qui ne font qu’enfreindre un code des affaires préalablement établi, comme le vol de clients par des collègues, alors que d’autres violations sont en fait des infractions pénales.
Certaines violations de l’éthique des affaires ne sont pas si nettes qu’elles semblent immédiatement illégales. Dans ces cas, il est souvent demandé à un tribunal de décider si une violation a eu lieu ou non. Au début de l’histoire du partage de musique, la question de l’éthique et de la légalité du partage de fichiers musicaux sur Internet était l’un de ces cas où les actions des sites dédiés à cette pratique étaient considérées par beaucoup comme des violations de l’éthique des affaires et ont été laissées aux tribunaux de trancher.
Il n’est pas rare que les entreprises établissent leur propre code d’éthique auquel les employés doivent adhérer. Bien que le non-respect d’une telle éthique puisse être une cause de licenciement, ce type n’est pas nécessairement illégal. Un exemple de ce type de violation peut inclure deux employés du même statut au sein d’une organisation s’engageant dans une relation amoureuse consensuelle bien qu’ils aient accepté de ne pas le faire conformément aux normes éthiques d’une entreprise. Les violations de l’éthique des affaires comme celle-ci entraînent souvent le licenciement d’un ou des deux employés, mais n’exigent généralement pas que l’un ou l’autre des employés fasse l’objet de poursuites pénales.
Les violations de l’éthique des affaires telles que la discrimination, les violations de la sécurité, les mauvaises conditions de travail et la divulgation d’informations confidentielles entraînent souvent des poursuites contre le contrevenant. En cas de succès, des dommages-intérêts pécuniaires sont généralement accordés à une victime pour dissuader de nouvelles violations. Dans un effort pour s’assurer que les violations de l’éthique des affaires ne se produisent pas, les attentes éthiques sont imprimées et distribuées aux dirigeants et aux employés d’une entreprise.
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