Les herbes médicinales sont utilisées dans des pays comme la Chine depuis des milliers d’années. Depuis les années 1960, ils ont été vendus dans le commerce aux États-Unis et en Europe, bien que les traditions populaires sur ces deux continents aient rendu les herbes médicinales populaires avant la création des facultés de médecine et de produits pharmaceutiques. Certains types d’herbes médicinales semblent avoir des pouvoirs de guérison. Il faut consulter un médecin avant d’ingérer des herbes, car elles peuvent parfois provoquer des réactions graves chez les personnes qui prennent des médicaments sur ordonnance.
Certaines herbes médicinales sont bien connues et servent également d’herbes culinaires qui s’ajoutent à une alimentation saine. On dit que l’ail a des propriétés antiseptiques et antibiotiques, et beaucoup pensent qu’il aide à la digestion et aide à débarrasser le corps des parasites. L’ail peut être consommé cru ou cuit et est également disponible sous forme de supplément. Le fenouil est une autre herbe à double usage, populaire en cuisine mais également efficace pour traiter les nausées. Les personnes souffrant de maux de gorge se gargarisent parfois avec un thé à base de fenouil.
De nombreuses maisons situées dans des climats chauds et ensoleillés comportent au moins une ou deux plantes d’aloe vera. La sève des feuilles d’aloe vera apaise les coups de soleil, mais elle s’applique également en pommade topique sur les aphtes et les plaques d’eczéma. Le gingembre et le ginseng sont deux herbes dont l’histoire remonte à la Chine ancienne. Le premier serait efficace contre les maux d’estomac et les problèmes cardiaques, tandis que le second est un anti-inflammatoire et un décongestionnant. Certaines études ont indiqué que le gingembre est l’une des herbes médicinales qui peuvent aider à soulager la douleur et la raideur de l’arthrite.
L’échinacée est devenue extrêmement populaire en tant que supplément à base de plantes en vente libre depuis les années 1990. Les utilisateurs le prennent pour combattre le rhume et pensent qu’il renforce le système immunitaire. Les Amérindiens faisaient souvent un thé d’échinacée et le buvaient pour soulager la douleur des maux de dents.
Les herbes médicinales populaires communes aux États-Unis comprennent l’achillée millefeuille et l’orme rouge. L’achillée millefeuille est particulièrement courante dans les États des montagnes Rocheuses et est traditionnellement consommée sous forme de thé. Bien que les études cliniques sur l’achillée millefeuille ne soient pas concluantes en termes d’efficacité, elle a été utilisée pour tout traiter, de la grippe intestinale aux maladies rénales en passant par les ulcères d’estomac. L’orme rouge est traditionnellement formé en cataplasme et appliqué sur les plaies, les éruptions cutanées et les furoncles.
Beaucoup de gens préfèrent les herbes médicinales aux produits pharmaceutiques standard, les considérant comme un réparateur pur et organique. La communauté médicale croit généralement que même si les herbes médicinales peuvent avoir une certaine valeur, elles sont presque toujours moins puissantes que les médicaments sur ordonnance. Les herbes peuvent apporter un certain soulagement pour les affections mineures, mais encore une fois, les troubles graves nécessitent l’attention d’un médecin agréé.