De nombreuses œuvres d’art en fer forgé reflètent les utilisations originales du matériau et prennent la forme d’objets pratiques qui ont ensuite été rendus beaux et décoratifs, tandis que d’autres variétés sont des sculptures plus purement créatives. Les clôtures, les portails, les balustrades et les barreaux de fenêtre peuvent tous encore servir à des fonctions pratiques, mais lorsqu’ils sont en fer forgé, ils sont souvent soit plus élaborés, soit ornementés afin de les transformer d’objets prosaïques en œuvres d’art en fer forgé. D’autres objets qui servaient autrefois une fonction aussi pratique, tels que les candélabres, ont maintenant pour la plupart perdu cette fonction et servent principalement d’objets d’art. Les sculpteurs travaillent également le fer forgé comme médium à part entière, créant des statues et d’autres créations plus abstraites sans lien avec le pratique ou le mondain.
Le fer forgé était largement utilisé à l’époque victorienne, en grande partie parce qu’il était à la fois durable et assez bon marché. La ferronnerie de cette époque reflète souvent une pratique générale consistant à rendre la pratique ornée et décorative. Cette pratique a survécu jusqu’à nos jours, et de nombreux objets pratiques en fer forgé sont ornés dans un style plus ancien, avec des torsades et des boucles de métal ou des éléments décoratifs ajoutés. Même le fer forgé simple a une valeur artistique aujourd’hui, car il est devenu à la fois plus cher et moins courant, et, par conséquent, plus un symbole de statut social. Ce type d’œuvres d’art se retrouve dans de nombreux endroits, y compris les clôtures et les portails, mais aussi les pieds de table, les foyers et bien d’autres endroits.
Bien que les maisons modernes s’appuient rarement sur des bougies ou des lampes à huile pour l’éclairage, les luminaires qui contenaient autrefois ces dispositifs pratiques sont restés des œuvres d’art décoratives en fer forgé. Les accents métalliques sous forme de lustres ou d’appliques murales sont généralement en fer forgé. Ce type d’œuvre d’art en fer forgé comprend souvent des travaux décoratifs supplémentaires pour renforcer encore son attrait. D’autres objets en fer forgé autrefois ordinaires, des ustensiles de cuisine aux porte-serviettes, servent désormais principalement à des fins décoratives et artistiques.
Les artistes produisent également des œuvres d’art en fer forgé qui n’ont aucune fonction pratique. L’aura d’âge que porte le fer forgé en fait un matériau populaire pour les sculptures représentant une vision idéalisée du passé, et de minuscules voitures en fer forgé et des scènes agricoles sont assez courantes. Les artistes au style plus moderne produisent également des œuvres d’art en fer forgé et sont souvent attirés par sa couleur noir mat, soit comme une déclaration en soi, soit parce que sa simplicité leur permet de transmettre un autre message ou une impression sans distraction.