Les ouvre-boîtes se trouvent dans à peu près tous les types de cuisine. Les maisons s’appuient généralement sur l’ouvre-boîte manuel qui se glisse parfaitement dans un tiroir ou sur un simple ouvre-boîte électrique conçu pour être utilisé avec des boîtes de conserve de taille standard achetées à l’épicerie locale. Les restaurants et les cafétérias ont tendance à utiliser des ouvre-boîtes industriels de plus grande taille, capables de manipuler des boîtes de conserve contenant cinq livres ou plus de nourriture. Fondamentalement, il existe un ouvre-boîte pour à peu près n’importe quel type de cadre culinaire.
La fonction de l’ouvre-boîte est très simple. Dans toutes les incarnations, le but est d’ouvrir les boîtes de conserve, généralement en enlevant le couvercle ou le dessus du corps de la boîte. Ceci est généralement effectué d’une manière qui minimise les chances que l’opérateur subisse une coupure ou une blessure aux mains lors de l’ouverture de la boîte, et minimise également les chances que des copeaux de métal de la boîte tombent dans le contenu.
Le plus simpliste de tous les ouvre-boîtes est le type manuel. Généralement composé d’acier inoxydable, l’ouvre-porte manuel comporte généralement deux bras simples. Un bras est créé avec une lame petite mais tranchante qui est utilisée pour percer le haut de la boîte le long du bord. En serrant les deux bras ensemble, la perforation des boîtes de conserve est une tâche facile. Les bras arborent également un volant d’inertie simple et une conception de poignée qui permettent de faire pivoter la boîte. Au fur et à mesure que la boîte tourne, la lame continue d’élargir la perforation, séparant le couvercle du corps de la boîte.
Un ouvre-boîte manuel peut être entièrement construit en acier inoxydable ou comporter une combinaison de poignées en acier et en plastique. Les deux types peuvent être lavés à la main ou placés dans un lave-vaisselle pour le nettoyage.
Les ouvre-boîtes électriques amènent le processus à un nouveau niveau. La plupart de ces modèles sont construits pour être installés sur le comptoir de la cuisine. La boîte est placée sous la lame et une poignée permet à l’opérateur de percer la boîte en appuyant sur la poignée et la lame. La poignée active également les rotors qui font tourner la boîte, permettant à la lame de séparer facilement le couvercle de la boîte. En prime, les ouvre-boîtes électriques sont généralement équipés d’aimants qui saisissent le couvercle en métal lorsqu’il est libéré de la boîte.
Le corps d’un ouvre-boîte électrique est généralement composé d’un plastique dur qui peut facilement être essuyé avec un chiffon humide. Certains modèles permettent de retirer facilement la lame et le manche pour le lavage. À la fin des années 1960 et au début des années 1970, des ouvre-boîtes électriques pouvant être montés sous les armoires flottant au-dessus du comptoir de la cuisine ont été introduits comme une option permettant d’économiser de l’espace.
Les modèles industriels d’ouvre-boîte manuel et électrique sont souvent utilisés dans les cuisines des restaurants. Ces ouvre-boîtes manuels plus grands sont généralement montés sur un billot ou un comptoir et peuvent inclure un corps réglable qui permet à l’appareil d’accueillir des boîtes de toutes tailles et formes. De la même manière, des ouvre-boîtes électriques plus grands peuvent être fixés en place et fournir un moyen facile d’ouvrir même de grandes boîtes institutionnelles.
Les prix des ouvre-boîtes vont des modèles très bon marché aux modèles extrêmement coûteux. Généralement, il est possible d’obtenir un ouvre-boîte fiable pour un usage domestique dans n’importe quel supermarché ou magasin de vente au détail discount. Les modèles industriels sont souvent vendus dans les maisons de restauration.