Le terme uréthane est quelque peu impropre lorsqu’il est utilisé pour décrire un revêtement protecteur pouvant être peint. L’uréthane, également connu sous le nom de carbamte d’éthyle, est un produit chimique organique qui se produit naturellement dans la fermentation des boissons alcoolisées et a été produit artificiellement pour la première fois au XIXe siècle à des fins médicinales. Les chercheurs ont découvert que l’enchaînement de chaînes de molécules d’uréthane par un processus de polymérisation produit un composé rigide et dur qui a de nombreuses applications industrielles. Les finitions transparentes pour le bois et le métal contiennent souvent ce composé, plus précisément connu sous le nom de polyuréthane. Les différents types de cette finition transparente dépendent principalement du solvant dans lequel le polyuréthane est dissous – généralement un substrat à base d’eau ou d’huile – et du processus par lequel la finition durcit ou durcit.
Un fini uréthane transparent ne pénètre pas le bois aussi facilement que la gomme laque ou la laque. Le revêtement transparent reste à la surface et durcit lorsque le solvant dans lequel il est dissous s’évapore. Certains produits durcissent lorsque les produits chimiques du mélange d’origine réagissent avec l’humidité de l’air, d’autres durcissent lorsque les produits chimiques réagissent les uns avec les autres, et d’autres encore sont des hybrides, durcissant au toucher lorsque le solvant se dissout et continuant à durcir pendant plusieurs jours. Après qu’une application d’uréthane transparent ait durci, une autre peut être appliquée dessus. Construire des couches de cette manière est la méthode habituelle pour obtenir un revêtement épais et lisse sur le bois.
Le temps de séchage et l’ouvrabilité d’un fini uréthane transparent sont déterminés dans une large mesure par le solvant dans lequel il est dissous. L’uréthane transparent à utiliser sur les armoires, les boiseries et les planchers de bois franc peut être transporté dans un substrat à base d’eau ou d’huile et est généralement un hybride, prenant plusieurs jours pour durcir complètement. Les finitions à base d’uréthane à base d’eau prennent généralement moins de temps à durcir au toucher que celles à base d’huile et ne dégagent pas de vapeurs toxiques, ce qui les rend plus sûres à utiliser.
Le solvant qui porte une finition métallique en uréthane transparent est généralement très volatil, de sorte qu’il s’évapore rapidement et laisse la surface prête pour le ponçage et le nouveau revêtement en peu de temps. Ce type d’uréthane doit être pulvérisé, et un travail de peinture automobile typique implique généralement plusieurs étapes de pulvérisation et de ponçage. Les carrossiers automobiles peuvent éviter de peindre des couches successives en utilisant une finition à l’uréthane en une seule étape. Ce type de produit est livré avec un durcisseur qui catalyse une réaction dans l’uréthane pour le durcir, créant un revêtement plus dur et plus protecteur que celui qui durcit par exposition à l’air. Lorsqu’il est correctement mélangé, l’uréthane à une étape sèche normalement en un fini suffisamment dur pour être poncé en 24 heures, bien qu’il puisse prendre plus de temps à sécher si le durcisseur est insuffisant.