La somnolence est généralement considérée comme le plus courant de tous les effets secondaires des antihistaminiques. La majorité des médicaments antihistaminiques, dont beaucoup sont disponibles en vente libre, ont la capacité de rendre une personne très somnolente. En plus de la somnolence, les antihistaminiques sont également capables de provoquer des difficultés à uriner ainsi qu’une sécheresse de la bouche et des yeux. Les antihistaminiques plus anciens, souvent appelés antihistaminiques de première génération, sont beaucoup plus susceptibles de provoquer ces effets secondaires. De nombreuses personnes qui prennent des antihistaminiques de deuxième et de troisième génération ne ressentent aucun effet secondaire des antihistaminiques.
Les antihistaminiques peuvent ne pas affecter tout le monde de la même manière, et certaines personnes y sont naturellement plus sensibles que d’autres. Les personnes incroyablement sensibles aux antihistaminiques doivent faire preuve de prudence lorsqu’elles les prennent. La conduite et l’utilisation de tout type de machinerie lourde doivent généralement être évitées par les personnes qui subissent fréquemment des effets secondaires antihistaminiques. La consommation d’alcool et d’antihistaminiques ne fait généralement pas bon ménage, car l’alcool peut aggraver la somnolence d’une personne lorsqu’elle prend des antihistaminiques. La plupart des médecins disent aux patients de prendre leurs antihistaminiques avant d’aller au lit plutôt que tout au long de la journée, en particulier si leurs patients sont sensibles au médicament.
Certaines personnes devraient éviter d’utiliser des antihistaminiques à moins que leurs médecins ne les prescrivent. Les antihistaminiques n’ont pas été prouvés sans danger pour les femmes enceintes, et les médecins déconseillent généralement à leurs patientes enceintes de les prendre. Les hommes qui souffrent d’une hypertrophie de la prostate peuvent également avoir besoin d’éviter l’utilisation d’antihistaminiques à moins que leurs médecins ne les recommandent. Les personnes qui ont tendance à retenir l’urine peuvent également avoir besoin d’éviter les antihistaminiques, car le médicament en lui-même a tendance à provoquer une rétention d’urine, et cela pourrait aggraver les symptômes d’une personne si elle souffre déjà de ce problème. Les médecins prescrivent parfois des antihistaminiques aux enfants, mais le font normalement avec une grande prudence ; les antihistaminiques peuvent ne pas être prescrits du tout aux bébés et aux tout-petits.
Malgré les effets secondaires potentiels des antihistaminiques que certaines personnes ressentent, les antihistaminiques sont souvent très utiles pour contrôler les symptômes d’allergie. Le fait que les antihistaminiques puissent causer de la somnolence pourrait en fait être considéré comme un avantage pour une personne qui a du mal à dormir en raison d’un rhume ou d’allergies. Les antihistaminiques sont considérés comme très utiles pour soulager le nez qui coule, les éternuements et les démangeaisons des yeux et du nez résultant d’allergies. Les personnes souffrant de démangeaisons dues à d’autres causes, telles que les piqûres d’insectes ou l’eczéma, pourraient également trouver un soulagement grâce à l’utilisation d’antihistaminiques. Une personne qui a déjà eu des problèmes de santé graves ou qui prend des médicaments sur ordonnance devrait probablement en parler à son médecin avant de prendre des antihistaminiques pour s’assurer qu’ils sont sans danger pour elle.