Dans tout système hydroponique à faire soi-même (DIY), tous les besoins d’une plante doivent être pris en considération. Les plantes ont besoin d’eau, de lumière, qui peut être fournie par le soleil ou par un éclairage artificiel, et de nutriments, qui sont livrés aux plantes par l’eau. Ils ont également besoin d’air, d’une température stable et de quelque chose pour pousser, même lorsqu’ils sont cultivés sans utiliser de terre.
L’une des choses les plus importantes à faire lors de la création d’un système hydroponique de bricolage est de décider si le système sera placé à l’intérieur ou à l’extérieur. Les jardins hydroponiques intérieurs peuvent être conservés toute l’année, quelles que soient les conditions météorologiques à l’extérieur, mais ils nécessiteront l’ajout d’une source de lumière, ce qui s’ajoutera au coût du système hydroponique. La culture hydroponique en plein air ne nécessitera pas autant d’attention car le soleil fournit de la lumière et le climat est incontrôlé. Les systèmes extérieurs peuvent cependant donner des résultats moins prévisibles parce que les plantes sont soumises aux mêmes conditions météorologiques extrêmes auxquelles les jardins extérieurs traditionnels sont exposés.
Une autre chose à considérer lors de la construction d’un système hydroponique de bricolage est la façon dont les plantes seront tenues debout. Bien que les plantes n’aient pas besoin de sol, si elles sont cultivées directement dans l’eau, elles devront être maintenues partiellement au-dessus de celle-ci afin que leurs tiges et leurs feuilles ne se gorgent pas d’eau et ne pourrissent pas. Les plantes peuvent flotter au-dessus de l’eau à l’aide de plates-formes flottantes ou elles peuvent être cultivées dans des paniers remplis d’un substrat non sol, comme de la pierre de lave. Pour les jardiniers débutants en culture hydroponique, il est souvent plus facile de planter dans un substrat tel que la pierre, en arrosant les plantes avec de l’eau riche en nutriments comme on arroserait une plante en pot dans le sol. Les plates-formes flottantes peuvent offrir aux plantes un accès continu à l’eau et aux nutriments, mais elles nécessiteront une installation spécialisée pour fonctionner.
Bien qu’il soit possible de mettre en place un système hydroponique de bricolage complexe et coûteux, de nombreuses personnes peuvent se débrouiller avec des systèmes simples. Dans un système hydroponique simple, l’arrosage, l’alimentation, l’éclairage et la climatisation sont tous gérés à la main plutôt que par des systèmes automatisés. Pour la plupart, cela signifie que les plantes sont soignées une ou deux fois par jour. Des minuteries peuvent également être ajoutées aux lumières, aux systèmes d’arrosage et d’alimentation, et aux contrôles environnementaux afin que les plantes puissent être soignées automatiquement. La mise en place d’un système hydroponique de bricolage automatique, cependant, est considérablement plus compliquée.