La nutrition des athlètes d’endurance contiendra une quantité importante de glucides et de protéines, tout en réduisant la quantité de graisse que l’athlète consomme. Les glucides sont nécessaires à la production d’énergie, tandis que les protéines sont utiles pour réparer et développer les muscles. La graisse, bien qu’utile dans une certaine mesure, ne devrait pas constituer une grande partie de la nutrition des athlètes d’endurance, car elle est difficile à digérer pour le corps et est lente à brûler, ce qui signifie que l’énergie utile ne peut pas être facilement créée à partir de celle-ci. Les glucides créent plus rapidement des réserves d’énergie dans le corps et devraient constituer une partie importante de tout repas d’avant-course.
Le corps utilise du glycogène comme carburant lors de la course, du vélo ou de la natation sur de longues distances. Le glycogène est une forme stockée d’hydrates de carbone qui est facilement disponible pour une utilisation comme carburant dans le corps. La création d’un plan de nutrition d’athlète d’endurance qui comprend un niveau important de glucides créera à son tour de grandes réserves de glycogène. Les grains entiers et le blé sont de bonnes sources de glucides, tout comme les haricots, les fruits et les légumes. La nutrition des athlètes d’endurance devrait inclure de grandes quantités de ces aliments riches en fibres, et la majorité de l’apport calorique de l’athlète devrait être basée sur les glucides.
La graisse, en revanche, devrait être limitée dans les plans de nutrition des athlètes d’endurance. Les sucreries telles que les bonbons, les biscuits et le chocolat doivent être limitées ou évitées complètement. Les graisses ne peuvent pas être brûlées aussi rapidement que le glycogène, et le corps met plus de temps à digérer les matières grasses. Les protéines sont une partie importante de la nutrition des athlètes d’endurance, mais il faut garder à l’esprit que l’excès de protéines sera stocké sous forme de graisse, s’avérant ainsi contre-productif pour l’athlète.
La bonne quantité de protéines peut aider à construire et à réparer les muscles, donc les protéines devraient être une partie importante de la nutrition des athlètes d’endurance. La plupart des adultes n’ont pas vraiment besoin de beaucoup de protéines dans leur alimentation, mais les athlètes d’endurance ont plus besoin des avantages des protéines que l’adulte moyen. Les viandes sont une bonne source de protéines, même si l’athlète d’endurance doit faire attention à choisir des viandes maigres comme le poulet ou le poisson. Évitez la viande rouge si possible, car la teneur en matières grasses est beaucoup plus élevée.
Manger trop de protéines peut entraîner un stockage des graisses et une déshydratation, il faut donc rechercher exactement la quantité de protéines dont son alimentation a besoin. La quantité de protéines, de glucides et de graisses nécessaires à un individu est généralement basée sur son poids, mais consulter un nutritionniste ou un entraîneur professionnel est un moyen plus précis de déterminer quels sont les besoins alimentaires d’un individu.