Les modes de discours, également appelés modes rhétoriques, sont des concepts qui décrivent les différents buts de la communication et les genres de composition. La façon dont un auteur ou un conférencier aborde une œuvre particulière, encadre la présentation de celle-ci et décrit ce qu’il faut inclure dépend de la réponse souhaitée du public. La réponse souhaitée dicte quel mode de discours, ou approche formalisée pour présenter une idée, est le plus approprié.
Le plus souvent, le terme modes de discours est utilisé pour décrire des types d’essais ou d’autres travaux écrits. Lorsqu’ils étudient la composition, en particulier en ce qui concerne la composition anglaise et la littérature anglaise, les éducateurs enseignent quatre modes discursifs majeurs, classés en exposition, narration, description et argumentation. Alors que ces étiquettes de genre sont généralement appliquées aux œuvres écrites, les concepts s’appliquent également à la communication orale.
Les modes de discours expositif et argumentatif sont très similaires. Principalement, les différences entre l’exposé et l’argumentation résident dans la quantité de préparation requise. En règle générale, un travail argumentatif nécessite plus de recherche et de preuves empiriques qu’un travail d’exposition. Les deux modes impliquent d’étudier un sujet, d’examiner et d’évaluer les informations disponibles, puis de présenter un point de vue ou un argument clair concernant le sujet. Les auteurs et les orateurs utilisent généralement l’exposition ou l’argument pour persuader un public pour ou contre un point de vue particulier.
Les essais narratifs et les formes de communication similaires impliquent plus de narration que les travaux d’exposition ou d’argumentation. En termes de modes de discours, une approche narrative permet plus de créativité, en s’appuyant moins sur la recherche et plus sur la capacité du public à se rapporter à l’écrivain ou à l’orateur. Plutôt que des faits, des chiffres et des preuves, la narration permet au créateur de fournir un aperçu personnel, des histoires et d’autres exemples expérientiels ou anecdotiques pour persuader un public.
Les ouvrages descriptifs couvrent un large éventail de sujets. Un essai sur l’architecture de la chapelle Sixtine, par exemple, serait un exemple d’ouvrage descriptif. Comme les récits, les œuvres descriptives permettent plus de créativité que les autres modes. Contrairement à un récit, les œuvres descriptives n’ont pas à présenter un aperçu personnel. Au lieu de cela, les œuvres descriptives fournissent une image mentale claire et vivante pour le public, en s’appuyant sur la perspicacité, les connaissances et les émotions personnelles du public pour évoquer certaines réponses.
Dans chacun des quatre principaux modes de discours, un locuteur ou un auteur poursuit l’objectif de la communication orale ou écrite avec des approches rhétoriques spécifiques. Par exemple, un essai explicatif peut utiliser des méthodes telles que la comparaison et le contraste, des exemples et des études de cas, ou la cause et l’effet. De même, un discours argumentatif ou persuasif peut utiliser la classification et la division. L’utilisation efficace d’approches rhétoriques dans les limites d’un mode de discours particulier aide à atteindre l’objectif visé par un auteur ou un locuteur.