Certains aspects de la Lune pourraient être considérés comme assez ennuyeux et inhospitaliers : manque d’atmosphère, pas d’eau ou de substances volatiles en surface, un vide sans vie. Sur le plan positif, il a des qualités vraiment intéressantes : une vue imprenable sur la Terre, y compris Earthrise et Earthset ; 1/6ème de la gravité terrestre, qu’un athlète entraîné pourrait utiliser pour effectuer des sauts de 40 pieds (12 m) de hauteur, ou qu’une personne normale pourrait utiliser pour soulever un petit rocher ; zéro érosion, ce qui signifie que vous pourriez écrire votre nom dans le sol et qu’il persisterait pendant des millions d’années à moins qu’il ne soit enlevé par un autre astronaute (ou futur colon lunaire).
Pour que la Lune soit colonisée à long terme (ce qui semble probable) il faudrait de grandes bulles d’air respirable et des écosystèmes contenus, mais la majorité de la surface de la Lune devrait rester distinctement lunaire pendant longtemps. Qu’y a-t-il à voir ?
La géologie de la Lune est divisée en deux parties principales : les hautes terres lunaires, d’apparence légère et très anciennes, et les maria lunaires (mer), des plaines sombres remplies de lave refroidie. À un moment donné, toute la surface de la Lune était recouverte d’un océan de magma, causé par le gigantesque impact d’astéroïde qui a soulevé la surface de la Terre pour former le satellite. Il a depuis gelé solidement, mais la Lune a eu des volcans pendant des milliards d’années alors qu’elle se refroidissait lentement. Ces anciens volcans (dont certains existent encore, mais n’ont jamais éclaté) ont déversé des dizaines de milliers de kilomètres cubes de lave, ce qui a créé la mer lunaire que nous observons si facilement depuis la Terre. Ces marias sont datées entre 4.2 et 1.0 milliard d’années, la plupart ayant été créées il y a environ 3.5 à 3.0 milliards d’années. Les marias sont évidemment plus jeunes que les hautes terres environnantes, en raison de leur plus faible densité de cratères d’impact.
La Lune possède environ 30 montagnes principales, dont la hauteur varie de 0.5 km (0.3 mi) à 4.7 km (2.9 mi). Seules sept montagnes mesurent plus de 3.0 km (1.8 mi). Mons Huygens est le plus haut et fait partie de la chaîne de montagnes des Apennins, où la mission Apollo 15 a atterri, largement considérée comme la mission lunaire la plus réussie sur le plan scientifique. Aucun être humain n’a encore atteint ce sommet lunaire, et la première personne à le faire restera sûrement dans l’histoire. Dans une tournure intéressante, la plus haute montagne de la Lune n’est pas réellement son point culminant – ce titre va à une zone montagneuse de l’autre côté de la Lune, à 6.5 km (4 mi) plus loin du centre lunaire que Mons Huygens.
Certains des plus grands sites de la Lune sont les nombreux et grands cratères bien conservés. Sans atmosphère pour la protéger, la Lune est un canard assis pour les impacts d’astéroïdes. En raison du taux d’érosion proche de zéro, ces caractéristiques sont préservées avec des détails spectaculaires. La Lune a plus d’un millier de cratères de plus de 10 km (6.2 mi) de diamètre. Le plus grand est le bassin Pôle Sud-Aitken. Avec un diamètre d’environ 2,500 1,550 km (2,100 1,300 mi), le bassin d’Aitken est le plus grand cratère de tout le système solaire. Le seul cratère qui s’en approche même est Hellas Planitia sur Mars, avec un diamètre de XNUMX XNUMX km (XNUMX XNUMX mi). Le bassin Pôle Sud-Aitken est si grand que son bord a une taille similaire à une chaîne de montagnes.