Le maïs est un type de grain qui appartient à la famille des graminées des Poacées, auparavant appelées Graminées. Aux États-Unis et dans de nombreux autres pays anglophones, le maïs est appelé maïs. De nombreux pays, dont les États-Unis, cultivent le maïs comme source de nourriture. L’un des défis de la culture de ces cultures est la présence de ravageurs du maïs. Certains des insectes les plus courants qui causent des dommages au maïs sont le ver de l’épi du maïs, le foreur des tiges, la chrysomèle et la chenille légionnaire.
Le ver de l’épi du maïs est la larve d’un papillon de nuit appelé Helicoverpa zea. Les larves ont souvent des couleurs vertes, jaunes ou noires. Toutes les larves de ver de l’épi ont des rayures noires qui s’étendent sur toute la longueur de la larve. Ce type de ravageur est indigène en Amérique du Nord et se nourrit de nombreuses plantes en plus du maïs.
Fidèle à son nom, le ver de l’épi du maïs se nourrit de la partie charnue, ou épis, des cultures de maïs. Les larves du ver de l’épi creusent un tunnel directement dans les épis de maïs. Ce type de ravageur consomme souvent les grains de maïs de la pointe jusqu’à l’épi, et détruit complètement la partie comestible de la plante de maïs. Les larves du ver de l’épi sont très répandues et sont considérées comme l’un des ravageurs du maïs les plus destructeurs aux États-Unis.
Les insectes foreurs de tiges sont les larves du papillon Papaipema nebris. Ces ravageurs du maïs se trouvent couramment dans l’est des États-Unis et au Canada. Les jeunes larves du foreur des tiges sont violet foncé ou noir et ont des rayures blanches aux deux extrémités. Ces parasites particuliers pénètrent dans le maïs à la base ou au sommet de la plante, et creusent des tunnels jusqu’au centre de la tige. Ce tunnel peut gravement endommager les tiges de maïs et tuer complètement les petits plants de maïs.
La chrysomèle des racines, également appelée chrysomèle des racines du maïs, est un ravageur que l’on trouve dans le Midwest américain. Contrairement aux deux ravageurs précédents du maïs, la chrysomèle des racines n’est pas la progéniture d’un papillon de nuit, mais la larve d’un coléoptère connu sous le nom de Diabrotica virgifera virgifera. Ces parasites sont généralement de couleur blanc cassé et ont des têtes rouge foncé ou brunes. Les larves de chrysomèle attaquent les racines des plants de maïs. Cela peut affaiblir la plante et rendre les grains sous-développés et non comestibles.
La chenille légionnaire est la larve du papillon Pseudaletia unipuncta. Les jeunes larves de la chenille légionnaire ont une couleur vert pâle avec des rayures longitudinales. Ce ravageur se trouve le plus souvent dans les États de l’Arizona, du Nouveau-Mexique et de la Californie. Il est également commun au Canada, à l’ouest des montagnes Rocheuses. Les chenilles légionnaires nuisibles du maïs attaquent et consomment les feuilles de la plante de maïs, et peuvent affaiblir ou tuer les cultures.