La phlébite est l’inflammation des veines, qui présente un degré de risque variable selon le type. La phlébite des veines superficielles, qui sont celles que l’on peut voir sous la peau, a tendance à ne présenter aucun risque et ne nécessite généralement aucun traitement. La phlébite de surface peut justifier une investigation pour la phlébite veineuse profonde la plus risquée, ou la thrombophlébite.
Habituellement, les jambes sont touchées dans la phlébite veineuse profonde. Les symptômes peuvent inclure une douleur ou un gonflement de la jambe affectée. Certains peuvent également avoir de la fièvre et la peau peut apparaître rouge près du site de la phlébite. La jambe peut présenter des bosses et les personnes à un stade avancé de thrombophlébite peuvent également ressentir un essoufflement.
La phlébite veineuse profonde est une urgence médicale. La veine est souvent enflée à la suite d’un blocage par un caillot sanguin. La pression derrière le caillot peut forcer le caillot dans les poumons, provoquant une embolie pulmonaire.
L’embolie pulmonaire signifie que le sang a été bloqué dans une partie des poumons. Lorsque les poumons ne reçoivent pas de sang, les tissus peuvent mourir rapidement, entraînant une réduction de la capacité pulmonaire, ainsi que des dommages au cœur, au cerveau et peuvent également entraîner la mort. Ceux qui soupçonnent une phlébite veineuse profonde doivent consulter un médecin immédiatement et peuvent s’attendre à quelques jours d’hospitalisation pour éliminer le caillot sanguin.
Les personnes les plus à risque de phlébite veineuse profonde sont les fumeurs, les obèses, les personnes inactives ou atteintes de paralysie des jambes et celles qui prennent des contraceptifs oraux. Les femmes sous traitement hormonal substitutif courent un risque accru, tout comme les transsexuels prenant des œstrogènes pour conserver une apparence féminine. De plus, ceux qui ont eu une phlébite veineuse profonde dans le passé courent un risque supplémentaire de développer un autre caillot.
Curieusement, des caillots sanguins peuvent également se former chez les personnes qui effectuent de longs vols. La pensée actuelle est que l’inactivité pendant un vol d’avion et la pressurisation de l’avion peuvent être des facteurs contributifs. Se lever et marcher une fois par heure et porter des bas de contention peuvent aider à réduire ce risque.
En général, ne pas fumer, perdre du poids au besoin et maintenir un style de vie actif peuvent réduire considérablement le risque de phlébite veineuse profonde. Certains facteurs de risque comme le tabagisme et la prise de pilules contraceptives ou d’œstrogènes augmentent considérablement le risque. Toute personne utilisant des œstrogènes doit absolument cesser de fumer pour réduire le risque de phlébite.