Une allergie aux écrans solaires se manifeste généralement soit par une photoallergie de contact, soit par une dermatite allergique de contact. La dermatite de contact allergique survient lorsqu’une personne allergique applique un écran solaire sur sa peau et qu’une inflammation se développe dans les deux jours suivant l’exposition. Cette inflammation peut prendre la forme d’une éruption cutanée et d’une rougeur ou de cloques et de plaies ouvertes. Une photoallergie de contact présente des symptômes similaires, mais ne se produit que lorsque l’écran solaire sur la peau est exposé au soleil. L’interaction entre la crème solaire et la lumière du soleil irrite la peau plutôt que l’exposition à la crème solaire seule.
Certains produits chimiques contenus dans les écrans solaires comme le PABA, l’oxybenzone et l’avobenzone sont connus pour provoquer des réactions allergiques chez certaines personnes. Ces produits chimiques absorbent les rayons ultraviolets, protégeant la peau des expositions nocives. Le type de réaction allergique aux écrans solaires peut être une photoallergie de contact ou une dermatite de contact allergique ou irritante.
Il existe plusieurs symptômes d’une allergie aux écrans solaires, selon la gravité. La zone exposée de la peau peut éclater en une éruption cutanée rouge ou des bosses ou une zone sèche qui ressemble à une brûlure. Une réaction sévère peut entraîner des cloques et un écoulement de liquide. La zone touchée peut provoquer des démangeaisons, une sensibilité et une douleur.
Le diagnostic d’une allergie aux écrans solaires peut être compliqué par le fait que l’inflammation peut survenir immédiatement ou deux jours après l’utilisation. Une personne peut développer des symptômes la première fois qu’elle utilise un écran solaire ou éprouver une réaction allergique après des années d’application sûre. S’il s’agit d’une allergie à la crème solaire, les symptômes apparaîtront partout où la crème solaire a été appliquée ou partout où la peau a été exposée au soleil.
Un professionnel de la santé tel qu’un allergologue ou un dermatologue peut diagnostiquer une allergie aux écrans solaires et déterminer quels produits chimiques dans le produit causent l’irritation. Ceci est généralement accompli en effectuant un test de patch. L’allergène suspecté est appliqué sur un patch qui est ensuite placé sur la peau. Si la peau exposée démange et s’irrite, la personne est allergique à la substance présente sur le patch. Une photoallergie est généralement diagnostiquée de la même manière, mais le patch est exposé à la lumière ultraviolette.
Traiter une réaction allergique à un écran solaire peut impliquer de bien laver la zone exposée et d’éviter l’irritant. Les lotions et crèmes anti-démangeaisons ainsi que les compresses humides peuvent aider à apaiser la peau irritée. Une crème corticostéroïde ou tacrolimus peut être prescrite pour soulager l’inflammation. Dans certains cas, un médecin peut conseiller de ne rien faire sur la zone touchée plutôt que de risquer une irritation supplémentaire par le traitement. La plupart des réactions disparaîtront dans les trois semaines, bien qu’il existe un risque de développer une infection cutanée bactérienne secondaire.
Il est rare qu’une personne développe une allergie aux écrans solaires. Comme l’inflammation peut ne pas se produire jusqu’à 48 heures après l’exposition, il peut être difficile de déterminer si l’écran solaire est l’irritant. Étant donné que la crème solaire peut aider à réduire le risque de développer un cancer de la peau chez un individu, un allergologue ou un dermatologue doit diagnostiquer la cause de l’irritation avant d’abandonner l’utilisation de la crème solaire. Il peut y avoir un écran solaire disponible qui ne contient pas le ou les produits chimiques auxquels la personne est allergique.