La diphénhydramine est un médicament utilisé pour soulager les symptômes d’allergie, traiter l’insomnie et réduire l’incidence du mal des transports. C’est un médicament antihistaminique, qui bloque l’action de l’histamine, un composé naturel impliqué dans les réactions allergiques. Les antihistaminiques ne sont normalement pas connus pour leur potentiel addictif, mais la dépendance à la diphenhydramine est une condition médicale qui survient occasionnellement. Certains signes peuvent révéler une addiction ou une dépendance psychologique à cette drogue.
La dépendance physique à ce médicament ne se développe généralement pas, bien qu’une utilisation quotidienne à long terme pour le sommeil puisse parfois conduire à une dépendance psychologique au médicament à cette fin. Cela peut être considéré comme une forme de dépendance à la diphenhydramine, car l’individu sera incapable de dormir sans prendre ce médicament. En plus de l’insomnie, un autre signe de cette dépendance est la formation d’une tolérance, ou le besoin de plus en plus de diphenhydramine pour s’endormir.
Une autre forme de dépendance psychologique et de tolérance peut survenir lors de la prise de ce médicament pendant de longues périodes pour le soulagement des allergies. Lorsqu’une personne habituée à prendre ce médicament arrête de le prendre soudainement, elle peut ressentir des symptômes de type allergique, même lorsqu’elle n’est pas réellement exposée à l’allergène. Ce type de réponse est cependant de nature psychologique et ne dénote pas une véritable dépendance physique.
La recherche a révélé quelques rares cas de dépendance extrême à la diphenhydramine. Une étude s’est concentrée sur une femme qui présentait plusieurs signes de dépendance et qui avait pris des quantités de ce médicament qui provoqueraient des effets indésirables extrêmes chez la plupart des gens, sans aucun effet néfaste apparent. Lorsqu’on lui a refusé l’accès au médicament, elle était incapable de dormir du tout. Pour cette raison, elle a dû arrêter progressivement ses médicaments pour qu’elle puisse s’endormir chaque nuit. D’autres signes de dépendance à la diphenhydramine qu’elle présentait comprenaient des tremblements et des effets secondaires désagréables de son médicament antipsychotique lorsqu’elle a été privée de l’antihistaminique.
Certains signes de dépendance à la diphenhydramine sont liés à l’expérience de l’utilisation du médicament. Les personnes susceptibles de faire un mauvais usage de ce médicament signalent un effet calmant ou euphorisant lors de la prise du médicament. Ils peuvent également manifester un comportement en état d’ébriété en prenant plus de ce médicament que prévu. À des doses qui dépassent légèrement la dose recommandée, les individus peuvent se comporter comme s’ils étaient ivres, mais à des doses plus élevées, ils peuvent agir de manière imprévisible et réagir aux hallucinations. Des doses extrêmement élevées peuvent même entraîner des comportements délirants pouvant nécessiter une hospitalisation.