Le fentanyl, un analgésique opioïde puissant, a été associé à de nombreux cas de surdose. Les signes d’une surdose de fentanyl varient d’un patient à l’autre, mais certains symptômes communs sont observés dans tous les cas. Ceux-ci incluent une respiration laborieuse ou superficielle, une peau moite et une sédation extrême. Les surdosages sont le plus souvent observés en début de traitement par le fentanyl, ou à un moment où le médecin prescripteur ordonne une modification importante de la posologie. Le taux de mortalité d’un surdosage augmente si la personne perd connaissance avant que les secours ne soient disponibles, et même à l’hôpital, l’une des principales préoccupations du traitement est de garder le patient éveillé et cohérent.
Il existe différentes voies d’administration du fentanyl, et chaque voie comporte des risques uniques de surdosage. Par exemple, le fentanyl peut être administré par l’intermédiaire d’un dispositif transdermique, permettant au patient de recevoir des analgésiques en continu sur une période de temps. Le non-respect des instructions posologiques avec cette voie d’administration entraîne des conséquences désastreuses. Les patients prennent une surdose lorsqu’ils oublient de retirer le patch lorsqu’ils sont instruits, ou s’ils coupent le patch afin de diminuer leur dose sans en parler d’abord à leur médecin. Dans ce cas, le patch coupé perdra sa fonctionnalité de libération retardée et le patient recevra une dose importante de fentanyl en une seule fois.
Le dispositif transdermique peut également provoquer une surdose imprévue de fentanyl par d’autres moyens. Des études ont montré qu’une augmentation de la température corporelle entraînera l’absorption du médicament dans le corps à un taux considérablement plus élevé. Il y a eu de nombreux cas de surdosage de fentanyl qui ont été causés par le patient s’engageant dans un exercice vigoureux qui a augmenté la température de son corps suffisamment haut pour affecter le patch. Il est recommandé qu’avant qu’un patient s’engage dans l’exercice ou d’autres activités, comme prendre un bain de soleil, que le patch soit retiré. Une autre préoccupation est que les patchs peuvent être transférés sans le savoir à une autre personne à qui le médicament n’a pas été prescrit, généralement par contact corporel étroit ou partageant les toilettes.
Il est important que si un surdosage de fentanyl est suspecté, des soins d’urgence soient recherchés immédiatement. La dépression respiratoire est l’un des signes majeurs d’un surdosage. Dans les situations de surdosage aigu, le patient peut avoir un rythme respiratoire aussi lent que quatre à six respirations par minute. Cette respiration ralentie peut entraîner une hypoxie grave et des lésions cérébrales peuvent survenir rapidement si elles ne sont pas traitées. Parfois, les opiacés, comme le fentanyl, ralentissent la vidange du tractus gastro-intestinal, de sorte que l’étendue du surdosage peut ne pas être connue avant un certain temps.