Il existe trois principaux types de syncope, ou évanouissement : vasovagal, sinus carotidien et situationnel. La syncope peut survenir lorsque le cerveau ne reçoit pas suffisamment de sang, ce qui est généralement dû à une baisse de la fréquence cardiaque, suivie d’une baisse de la pression artérielle. Une personne peut ressentir des vertiges ou une pâleur avant un épisode syncopal. Il ou elle peut développer une sueur froide et moite, devenir très chaud ou subir un noircissement ou un blanchiment du champ visuel. Si l’évanouissement se produit fréquemment et interfère avec la qualité de vie d’une personne, un médecin peut prescrire des médicaments, effectuer une intervention chirurgicale ou recommander certaines autres thérapies pour empêcher le sang de s’accumuler dans les jambes.
La syncope vasovagale est le type d’évanouissement le plus courant. Il peut survenir en réponse à un événement déclencheur tel que voir du sang, une douleur soudaine ou une émotion extrême. Pendant l’événement déclencheur, le système nerveux ralentit le rythme cardiaque, les veines des jambes se dilatent et le sang s’accumule dans les jambes. Cela provoque une diminution de la pression artérielle, ce qui limite le flux sanguin et l’oxygène vers le cerveau. L’évanouissement est le résultat.
La syncope du sinus carotidien et la syncope situationnelle surviennent beaucoup moins fréquemment que le type vasovagal. L’évanouissement peut survenir lorsqu’une personne tourne la tête, coupant ainsi le flux sanguin dans l’artère carotide; un col serré peut avoir le même effet. Parfois, la stimulation du tractus gastro-intestinal conduit à l’évanouissement. Une personne peut également s’évanouir en toussant ou en allant aux toilettes.
Les signes de syncope peuvent inclure une sensation soudaine de vertige. Certaines personnes peuvent avoir des vertiges. D’autres peuvent remarquer que le sang s’est écoulé du visage de la personne pré-syncopale et que sa peau est devenue très pâle.
Une personne sur le point de s’évanouir peut remarquer qu’elle a une sueur froide et moite. L’inverse peut se produire avant de perdre connaissance et la personne peut soudainement devenir très chaude. Parfois, avant de s’évanouir, le champ visuel d’une personne peut devenir complètement noir ou tout blanc, de sorte qu’elle ne peut rien voir.
Dans certains cas, la syncope peut interférer avec la vie quotidienne. Dans ces cas, un médecin peut prescrire un bêta-bloquant, un antidépresseur ou un médicament contre l’asthme ou l’hypotension artérielle qui contracte les vaisseaux sanguins. Certains patients souffrant de syncope sévère peuvent avoir un stimulateur cardiaque inséré.
Pour empêcher le sang de s’accumuler dans les jambes, le médecin peut recommander certaines thérapies. Ces techniques peuvent inclure l’apprentissage de l’identification des déclencheurs, puis la contraction des muscles de la main en un poing. Croiser les jambes et contracter les muscles des cuisses peut également prévenir l’évanouissement. Le médecin peut également recommander des exercices pour les pieds, une augmentation de la consommation de sel ou le port de bas élastiques comme autres moyens de réduire le risque d’évanouissement.