La malnutrition est une condition dans laquelle le corps d’une personne ne reçoit pas assez de calories ou de nutriments pour continuer à fonctionner correctement. Les symptômes de la malnutrition peuvent varier considérablement, mais comprennent une faiblesse, un mauvais fonctionnement du système immunitaire et l’incapacité de guérir. Une personne peut souffrir de malnutrition pendant une longue période avant que les signes ne deviennent visibles, et c’est une maladie à croissance lente qui se développe sur une longue période de temps. Dans les premiers stades, les symptômes peuvent inclure de l’irritabilité, de la fatigue, une croissance lente ou médiocre et une perte de poids.
Certains symptômes surviennent moins souvent que d’autres. Les affections plus rares que les personnes souffrant de malnutrition peuvent ressentir comprennent des douleurs osseuses, une faiblesse musculaire, des douleurs articulaires et des ongles cassés. Un gonflement du corps, des ballonnements abdominaux, une perte de cheveux ou des changements de couleur, une peau sèche ou squameuse et une perte d’appétit en général peuvent également se développer.
Une malnutrition sévère peut également entraîner une apparence enfoncée autour de la zone des tempes de la tête. Les symptômes chez les adultes peuvent inclure une propension à être infectés par des maladies ou à guérir très lentement des infections. Des problèmes respiratoires, une anémie, une diminution de la masse musculaire, une confusion et une diarrhée chronique peuvent également survenir.
Les symptômes de la malnutrition chez les enfants peuvent être différents des expériences auxquelles les adultes peuvent être confrontés. Les enfants malnutris peuvent cesser de grandir. Ils peuvent également connaître des retards de développement temporaires ou permanents en raison d’un manque de nutriments et de graisses essentiels à la croissance du cerveau. Si elle n’est pas traitée, le manque de nutriments peut entraîner la mort.
Les nourrissons, les enfants et les personnes âgées sont généralement les plus à risque de souffrir de malnutrition. D’autres personnes considérées en danger peuvent inclure des personnes sous médication ayant une perte d’appétit, des victimes de troubles de l’alimentation, des toxicomanes et des alcooliques, des femmes enceintes et des familles à faible revenu.
Les causes de la malnutrition elle-même peuvent varier. Les gens peuvent devenir malnutris en ne mangeant pas les quantités ou les types d’aliments appropriés et, par conséquent, en ne recevant pas suffisamment de vitamines et de minéraux. Certains problèmes de santé, tels que la fibrose kystique et le cancer, peuvent également provoquer le développement de cette maladie, tout comme les troubles digestifs ou les maladies qui empêchent le corps d’absorber les nutriments. Les mauvaises conditions de santé, les saignements, la diarrhée et d’autres facteurs peuvent également y contribuer.
Un diagnostic de malnutrition est généralement complété par un test sanguin. Le poids et la taille d’un patient seront analysés par un professionnel de la santé, de même que tous les médicaments pris. Le patient peut être interrogé sur ses habitudes alimentaires et son régime alimentaire. Le traitement dépend du cas individuel du patient, bien qu’un professionnel de la santé puisse prescrire une augmentation des calories, plus de repas par jour ou un supplément nutritionnel.