Les symptômes les plus connus de la peste noire sont les bosses surélevées autour des ganglions lymphatiques, généralement appelées bubons. Au fur et à mesure que la personne tombe malade, ceux-ci ont tendance à s’assombrir, d’où le nom de «mort noire». D’autres symptômes de la peste noire sont en fait assez similaires à un mauvais cas de grippe. Les patients développent souvent de la fièvre, des douleurs musculaires, de la fatigue et parfois des vomissements. En vérité, le terme « mort noire » n’est pas utilisé aussi souvent qu’avant, et plus souvent maintenant, la maladie est appelée « peste bubonique » ou simplement « la peste ».
Il ne faut pas longtemps après l’apparition des symptômes de la peste noire pour que le patient meure, et c’est l’une des raisons pour lesquelles cela peut encore être très dangereux même avec les traitements médicaux modernes. Étant donné que de nombreux symptômes sont relativement courants dans des troubles beaucoup moins mortels, les personnes ne recherchent pas toujours les traitements dont elles ont besoin. Parfois, les gens peuvent mourir dans les trois jours suivant l’apparition des premiers symptômes, ce qui ne laisse pas beaucoup de temps à la personne pour se rendre compte qu’elle souffre de la peste noire ou même reconnaître la gravité potentielle de sa maladie.
La peste pulmonaire, qui est une infection respiratoire causée par la même bactérie qui cause la peste noire, conduit à un type mortel de pneumonie, et ce type de peste peut parfois être transmis par voie aérienne, ce qui la rend beaucoup plus dangereuse. La peste bubonique, quant à elle, est généralement transmise par les piqûres d’insectes parasites qui se sont également régalés du sang de rongeurs infectés. Dans le passé, les gens vivaient souvent dans des conditions très insalubres et ils ne disposaient généralement pas de méthodes fiables de lutte antiparasitaire. En conséquence, leurs maisons étaient souvent infestées de rats et d’autres rongeurs d’une manière beaucoup plus grave que ce qui serait courant dans les époques plus modernes.
Pendant les périodes historiques, la combinaison de techniques médicales peu fiables et la prévalence des rongeurs ont conduit à de terribles épidémies de peste noire. Selon de nombreux experts, des millions de personnes sont mortes, décimant considérablement de nombreuses populations historiques. Certaines des pires épidémies de peste noire se sont produites en Chine et en Europe.
Finalement, des traitements plus fiables ont été développés et les gens ont trouvé de meilleurs moyens de se protéger contre les infestations de rongeurs. De manière générale, les antibiotiques sont devenus l’approche la plus courante lorsqu’un patient présente des symptômes de peste noire. Ces médicaments sont généralement capables de combattre les bactéries assez efficacement, mais un traitement précoce est généralement crucial pour donner au patient les meilleures chances de guérison.