Un tout-petit ne se soucie pas de savoir si le monde qu’il voit porte les mêmes belles couleurs que les autres, mais les parents le font probablement. Être daltonien à l’âge adulte n’est pas nécessairement un gros problème ; des aménagements peuvent être faits, et la plupart du temps, la vraie couleur d’une chose est accessoire. Pour les parents, cependant, le daltonisme chez les tout-petits est à la fois déroutant et potentiellement plus bouleversant. Comme les jeunes enfants n’ont peut-être pas encore les compétences conceptuelles ou le vocabulaire pour exprimer ce qu’ils perçoivent, déterminer si un jeune est daltonien peut être une tâche ardue. Un symptôme révélateur est un enfant qui a appris à classer les objets par numéro et par type, mais n’identifie pas systématiquement les couleurs.
Les personnes qui ne sont pas daltoniennes peuvent supposer à tort que cela signifie l’incapacité de voir n’importe quelle couleur. En fait, le daltonisme existe le long d’un continuum. Certaines personnes daltoniennes voient le monde en noir, blanc et nuances de gris. D’autres ne peuvent pas faire la distinction entre le rouge et le vert ou les nuances de rouge ou de vert. Il est particulièrement difficile de déterminer le daltonisme chez les tout-petits, encore moins là où sur le continuum une telle déficience visuelle pourrait atterrir.
De nombreux adultes daltoniens repensent à leur enfance et se rendent compte qu’ils n’étaient même pas conscients que ce qu’ils voyaient était différent de ce que leurs professeurs et camarades de classe voyaient. Cela est particulièrement vrai pour ceux qui n’ont qu’un léger daltonisme. Bien que cela soit réconfortant pour les parents aux prises avec le daltonisme chez les tout-petits, cela n’efface pas le désir de savoir ce que l’enfant voit réellement.
Un parent qui a travaillé avec un jeune pendant une période d’apprentissage des couleurs peut remarquer si l’enfant appelle systématiquement tout ce qui est rouge ou vert par l’un des termes uniquement. Un autre indice est un enfant qui annonce arbitrairement, par exemple, que les framboises sont vertes et les feuilles des arbres sont rouges, puis les inverse. Le daltonisme chez les tout-petits est souvent identifié de cette manière. Les chances augmentent considérablement si ces enfants sont des garçons car 99% des enfants incapables de distinguer le vert du rouge sont des garçons.
Une façon d’essayer de déterminer si un jeune enfant est daltonien aux couleurs rouge/vert ou simplement confus est de créer un jeu d’identification. L’utilisation de fiches colorées avec une gamme de formes sur elles dans des couleurs contrastées peut aider un parent ou un enseignant à comprendre ce que l’enfant voit ou ne voit pas. Si un enfant ne voit pas un cercle rouge dessiné sur une carte verte ou vous dit qu’un cercle rouge dessiné sur une carte jaune est vraiment vert, c’est une forte indication que le daltonisme peut être présent.