Les symptômes les plus courants des crises légères sont généralement les mêmes symptômes associés aux crises plus graves. Les crises sont généralement perçues comme bénignes par un témoin si la victime ne semble pas violemment malade. Certains des symptômes les plus dramatiques, comme les convulsions sévères, ne sont associés qu’à des crises sévères, bien que les convulsions puissent certainement être présentes à travers le spectre. Les symptômes les plus subtils, tels que la perte de conscience momentanée, sont communs à la plupart des types de crises.
On considère que la plupart des crises consistent en trois phases : les avertissements d’une crise, la crise elle-même et les symptômes post-épileptiques. Qu’elles soient légères à sévères, les crises ont souvent un premier et un dernier stades similaires. Les types de symptômes ressentis au stade intermédiaire sont généralement ce qui amène les spectateurs à juger si une crise est légère ou grave.
La première phase peut ou non alerter la victime de toute menace imminente de crise. Les individus sont susceptibles de se sentir étranges, de devenir peut-être désorientés ou d’avoir une vision floue ou noircie. D’autres signes avant-coureurs d’une crise peuvent inclure un engourdissement ou des picotements dans les extrémités, un goût étrange dans la bouche ou des étourdissements. Ces symptômes, qui peuvent parfois passer inaperçus, peuvent être des avertissements pour toute gravité de crise, de légère à sévère.
Le stade intermédiaire d’une crise présente généralement les symptômes les plus divers possibles. Les symptômes de crises légères peuvent impliquer une perte temporaire de la vision ou de la conscience, de la confusion, un regard vide, des difficultés d’élocution et de compréhension, ou un évanouissement. Des convulsions sévères peuvent également manifester ces symptômes, mais peuvent également entraîner des convulsions, des tiques musculaires étranges, des mouvements involontaires de la mâchoire ou des yeux qui roulent vers le haut, entre autres. La combinaison de symptômes est sujette à variation. Une personne n’a pas besoin d’avoir des convulsions folles pour avoir une crise ; le simple fait de regarder dans le vide ou de ne plus réagir peut être le signe de crises bénignes.
Après avoir subi une crise, une personne peut ne pas se souvenir de ce qui s’est passé. Les symptômes de stade trois des crises légères peuvent inclure des maux de tête ou du corps, des nausées, de la confusion ou une faiblesse. Un cas de crise plus grave pourrait entraîner ces mêmes symptômes ainsi qu’un épuisement et des difficultés à parler.
Il peut être difficile de détecter les symptômes de convulsions légères à partir du stade intermédiaire seulement. Par exemple, les enfants ont souvent des crises bénignes où le seul symptôme est de regarder fixement devant eux pendant quelques secondes. Connaître les signes avant-coureurs et post-crise est utile dans des situations comme celle-ci, car ils aident à identifier certains symptômes subtils qui indiquent une crise légère.