Algin est un terme large couvrant toute une famille de composés qui comprend les alignates, les acides alginiques et autres, tous dérivés de l’alginine, une substance gélatineuse dérivée de certains types d’algues brunes. Plusieurs espèces d’algues brunes trouvées dans le monde entier produisent de l’algine, et celle-ci et ses dérivés sont utilisés à diverses fins, y compris les médicaments et les produits alimentaires. L’algin est également parfois utilisé dans diverses applications de la médecine populaire et des remèdes à base de plantes.
L’utilisation la plus courante de l’algine est dans l’industrie pharmaceutique, où elle est souvent utilisée comme liant dans la fabrication de comprimés. Il est également utilisé dans la fabrication de certains types de pastilles en tant qu’agent liant et adoucissant. Un adoucissant est une substance apaisante, généralement gélatineuse ou mucilagineuse, utilisée pour enrober les tissus qui ont une membrane muqueuse afin de les apaiser. Les adoucissants aident à rendre les pastilles pour la gorge plus apaisantes en réduisant les irritations.
Dans l’industrie alimentaire, l’algine est parfois utilisée comme matériau d’emballage pour les crustacés. Ses dérivés, y compris l’alginate de sodium et autres, sont couramment utilisés comme émulsifiants, épaississants et liants dans des aliments tels que la crème glacée, les desserts, les puddings et les gels. L’algin est couramment utilisé par les fabricants au lieu de produits chimiques artificiels similaires afin qu’ils puissent étiqueter les produits comme «entièrement naturels».
Dans l’industrie de la santé, l’algine et ses composés apparentés ont plusieurs utilisations. C’est souvent un ingrédient principal dans les masques faciaux, fournissant une structure pour le film du masque, mais ce n’est pas l’ingrédient actif du masque. De nombreuses utilisations homéopathiques sont également attribuées à l’algine et à ses dérivés, notamment l’amélioration de la fonction intestinale. On pense également qu’il s’agit d’un agent hypocholestérolémiant naturel, car il pourrait aider à prévenir l’absorption du cholestérol. L’algin pourrait également aider à moduler le métabolisme du glucose, ce qui le rend utile pour les régimes de perte de poids et le maintien du diabète.
Les effets secondaires de l’utilisation de l’algine n’ont pas été identifiés, et les remèdes homéopathiques et populaires n’ont été testés ou approuvés par aucune agence gouvernementale ni confirmés par une étude scientifique. Il ne semble cependant pas y avoir de preuve que l’algine ou ses dérivés pourraient être nocifs non plus. Les femmes enceintes ou allaitantes ne devraient pas prendre ces suppléments, car l’algine pourrait interférer avec l’absorption des nutriments. Pour cette raison, toute personne prenant ces suppléments ne doit pas les prendre avec des médicaments ou dans l’heure précédant ou suivant la prise de médicaments.