Ariocarpus est le nom de genre pour environ six à huit espèces de cactus à croissance lente. Ces cactus ont des porte-greffes épais et des tiges coniques non ramifiées, ce qui leur donne un aspect similaire à celui des roches. En fait, ils ont tendance à se fondre dans les roches et le sol de leurs terres natales du Mexique et de l’État américain du Texas. En conséquence, Ariocarpus a adopté le nom commun, rock vivant.
Les différentes espèces de cactus du genre Ariocarpus sont généralement sans épine et ont des fleurs en hiver et en automne. Selon les espèces, les fleurs peuvent être violettes, rouges, jaunes, roses ou blanches. La plupart des espèces ont également des baies vertes avec des graines noires, et elles poussent mieux dans les climats désertiques. En effet, certains botanistes pensent pouvoir rapprocher leurs racines de la surface du sol lors de périodes de sécheresse extrême. Ce mécanisme de survie peut leur permettre de trouver de l’eau plus facilement.
La majorité des espèces de cactus du genre Ariocarpus peuvent être cultivées à l’extérieur ou en serre. S’ils sont cultivés en serre, ils devraient avoir un terreau conçu pour les cactus. De plus, ils nécessitent une pleine lumière. Pendant leur saison de croissance, ils ont besoin d’eau modérée, mais lorsque la saison de croissance est terminée, ils n’ont besoin que d’un minimum d’eau. S’ils sont cultivés à l’extérieur, ils ont besoin de plein soleil et d’un sol pauvre et infertile qui se draine bien.
Une espèce d’Ariocarpus, A. fissuratus, est également connue sous ses noms communs, Chautle living rock et faux peyotl. C’est un cactus à sommet plat qui a des tubercules émoussés, gris-vert ou des projections ressemblant à des verrues. En automne, il a des fleurs roses ou magenta. La roche vivante pousse au ras du sol, un peu comme une roche, et n’atteint que 4 pouces (environ 10.2 cm) de hauteur.
Une autre espèce d’Ariocarpus, A. retusus, est également à sommet plat avec des tubercules gris-vert. La différence est qu’il produit des fleurs blanches et roses à l’automne. De plus, il repose encore plus bas que A. fissuratus, atteignant des hauteurs à peine supérieures à 3 pouces (environ 7.6 cm). Une troisième espèce d’Ariocarpus, A. trigonus, est légèrement plus grande à 5 pouces (environ 12.7 cm). Ce cactus au sommet plat ressemblant à un rocher a des fleurs jaunes.
Fait intéressant, Ariocarpus est en fait en voie de disparition. Heureusement, comme ils sont assez rares à l’état sauvage, ils sont dotés d’un mécanisme de défense naturel. Les cactus contiennent des alcaloïdes toxiques. Les alcaloïdes sont amers au goût. En conséquence, il les protège de la consommation par les bovins, les moutons, les cerfs et autres herbivores.