Le terme « aspiration » est utilisé dans deux sens médicaux différents. Dans le premier sens, il s’agit d’une aspiration pulmonaire, dans laquelle des personnes aspirent des corps étrangers dans leur trachée et leurs poumons, ou se font insuffler des corps étrangers, comme par exemple par un ventilateur. Dans le second sens, l’aspiration est un type de procédure médicale dans laquelle la matière est aspirée ou extraite pour être retirée. Le sens recherché est généralement clair d’après le contexte.
L’aspiration pulmonaire peut être très dangereuse. Une forme d’aspiration pulmonaire peut survenir lorsque les personnes vomissent et qu’une partie du vomi pénètre dans les poumons. Les gens peuvent également inhaler de la nourriture ou des boissons, ou inhaler des corps étrangers tels que de la poussière dans l’air. L’inhalation de corps étrangers provoque une irritation des tissus délicats des poumons et peut entraîner une inflammation et une maladie appelée pneumonie par aspiration. Le traitement des patients qui ont aspiré quelque chose dépend de ce que c’est et d’autres facteurs.
Le risque d’aspiration est la principale raison pour laquelle il est conseillé aux gens de s’abstenir de manger avant une chirurgie générale. Le problème est que le patient puisse vomir pendant la chirurgie ou immédiatement après, et qu’il risque d’aspirer une partie du vomi. L’aspiration est également une préoccupation lorsque les gens perdent connaissance à la suite d’une surdose de drogue, d’une blessure ou de la consommation d’alcool, ce qui est l’une des raisons pour lesquelles les gens ne devraient pas être laissés seuls dans ces situations.
L’aspiration en tant qu’acte médical peut se faire de plusieurs manières. Dans une biopsie par aspiration, par exemple, une aiguille est utilisée pour accéder à un fluide pour le prélèvement et le fluide est aspiré dans l’aiguille en tirant sur le piston. Cette technique peut être utilisée pour prélever un échantillon d’urine propre de la vessie, pour prélever un échantillon de moelle osseuse ou pour récupérer le liquide d’un abcès. L’aspiration peut également être utilisée pour éliminer le mucus du nez et de la bouche, pour éliminer le sang d’un site chirurgical ou pour éliminer les accumulations de liquide dans le corps.
Pour certaines procédures d’aspiration, le patient peut recevoir une anesthésie car cela peut être douloureux. Dans d’autres cas, aucune anesthésie n’est nécessaire. Par exemple, un médecin utilisant une seringue à bulbe pour éliminer le mucus du nez d’un bébé n’a pas besoin de fournir une analgésie car la procédure ne devrait pas être douloureuse, tandis qu’un médecin réalisant une biopsie de la moelle osseuse doit utiliser un anesthésique pour que l’insertion de l’aiguille n’est pas atroce pour le patient.