Aucuba est l’un des genres de la famille du cornouiller, ou cornaceae. Il n’y a que trois ou quatre espèces de ce petit genre ; le plus commun est A. japonica, appelé le laurier japonais. Les plantes Aucuba sont des arbustes robustes et polyvalents que les jardiniers plantent dans le jardin où ils sont rustiques ou dans des conteneurs et comme plantes d’intérieur dans les climats plus froids. Les plantes sont originaires des climats chauds à semi-tropicaux des régions de l’Himalaya aux régions d’Asie orientale.
Les producteurs élèvent généralement les plantes pour les grandes feuilles ornementales et les grosses baies rouges. Les plantes sont dioïques, ce qui signifie qu’une fleur femelle doit être fécondée avec le pollen d’une plante mâle pour produire des fruits. Au moins un cultivar, rozannie, a des fleurs bisexuées. Les cultivars femelles d’A. japonica comprennent crotonifolia, poudre d’or et hillieri. Crassifolia, lance leaf et Mr. Goldstrike sont quelques-uns des cultivars mâles. Les jardiniers qui veulent des baies voyantes doivent faire des recherches avant d’acheter des plantes.
Les feuilles de la plupart des plantes Aucuba sont grandes, jusqu’à huit à dix pouces (20 à 25 cm) de long et ont généralement des bords dentés. La plupart des feuilles sont d’un vert brillant et solide, mais certaines espèces et cultivars ont des feuilles colorées. A. japonica a de nombreuses variétés qui ont des taches jaunes ou dorées sur les feuilles vertes.
Les plantes ont généralement de petites fleurs. La plupart des cultivars de laurier japonais ont des fleurs violettes à rouge-violet en panicules, ou des flèches pédonculées, atteignant jusqu’à quatre pouces (dix cm) de hauteur. Contrairement aux fleurs de couleur foncée, les anthères mâles – la pointe renflée de l’étamine où se trouvent les grains de pollen – sont jaunes.
L’espèce et le cultivar déterminent la façon dont les producteurs utilisent les plantes. En général, les plantes Aucuba tolèrent la pollution et les atmosphères enfumées et survivent aux vents salés des régions côtières, ce qui les rend idéales pour les plantations dans les villes semi-tropicales. Les autres applications de plantation comprennent les bordures, les haies et les plantations de spécimens dans les jardins. Les producteurs les élèvent également comme plantes d’intérieur et spécimens de serre. Toutes les parties des plantes peuvent causer des maux d’estomac si elles sont digérées.
Les plantes poussent généralement bien dans tous les types de sol, à l’exception des sols gorgés d’eau. Dans les régions tropicales et chaudes, ces plantes apprécient les zones ombragées ou partiellement ombragées. Dans les zones où les températures chutent au degré le plus bas suggéré pour le cultivar, les jardiniers leur fournissent généralement une protection contre les vents froids. Pour le meilleur succès à élever des plantes Aucuba, un producteur doit rechercher les besoins du cultivar.
En règle générale, les boutures de tiges et les graines sont les deux moyens les plus populaires de propagation des plantes Aucuba. Les graines semées dans un châssis froid à l’automne ont généralement le meilleur taux de survie. Certains producteurs préfèrent enraciner des boutures de tiges semi-mûres ou immatures en été. Les pépinières vendent les plantes dans des conteneurs ou des mottes de racines enveloppées de toile de jute.